a.海运提单的性质和作用
海运提单是承运人收到货物后出具的货物收据，也是承运人所签署的运输契约的证明，提单还代表所载货物的所有权，是一种物权凭证。
b.海运提单的种类
海运提单可以从不同角度，于以分类：
根据货物是否装船，可分为“已装船提单”(shipped b/l)和“备运提单”(received for shipment b/l)。“备运提单’上加注 “已装船注记”后，即成为“已装船提单”。
根据报单上对货物外表状况有无不良批注，可分为“清洁提单”和“不清洁提单”。国际贸易结算中，银行只接受“清洁提单”，即承运人未在提单上批注货物外表状况有任何不良情况。
根据提单“收货人”栏内的书写内容，可分为“记名提单’和“指示提单”、提单”收货人”栏，又称提单抬头，表明货物所有权的归属。记名提单，该栏记载特定收货人名称，只能由该收货人提货，不能转让。指示提单，又分不记名指示和记名指示：不记名指示提单仅填写“to order“(凭指定)，必须由托运人背书后才能转让，又称“空白抬头”。记名指示提单填写“to the order of...”(凭某某指定)，该某某即为具体的指示人，提单由其背书后可以转让，通常为受托银行;背书又分两种形式：一种由有权背书人单纯签署，称为空白背书;另一种除背书人签署外，还写明被背书人(受让人)的名称，称为记名背书。在国际贸易中，通常采用“凭指示空白背书提单”习惯上称“空白抬头、空白背书” 。
船舶运营方式的不同，可分为班轮提单和租船提单。班轮握本上载明运输合同的条款，船货双方受其约束。而租船提单则受另行制定的租船合同约束，故在使用该提单时，往往要提供租船合同副本。
