1961年2月13日,地理爱好者华莱士·莱恩、弗吉尼亚·马克西和迈克·迈克希尔在美国加州的荒山野岭中徒步。他们此行的目的地是位于欧文斯湖老湖床附近的科索山脉。在那里,他们将采集晶洞玉石和珍稀矿物的标本,为他们在奥兰察市的礼品店补货。那天的运气不错,他们很快就弄到了一些标本,然后高兴地返回了。
第二天,迈克开始切割一块石头——他真心期待里面能有个漂亮的晶洞。但让他意外的是,石头被截开的断面中呈现出一块完美的圆形——在这块石头里,竟然藏着一个怪东西。
这玩意儿很像瓷器,瓷筒中心是一个直径2mm的金属轴。整个物体的表面非常粗糙,像是覆盖着一层石壳。迈克在这层石壳中发现了两个非磁性的金属物,似乎是一个钉子和一个铜环。
迈克继续研究这个物体,而接下来的发现就更有意思了。此物的内层是六角形的,仿佛是那个瓷筒的外壳,瓷筒外还有一层烂掉的铜。看着眼前似曾相识的物体,迈克有点懵:“难道我在石头里发现了一个火花塞?”
接下来,哥仨决定找专家。他们咨询了一位匿名的地质学家,经专家检测,该物体石壳的莫氏硬度为3级,壳中竟然还嵌有贝类化石。地质学家于是断定:贝壳化石与石头形成目前的外壳形态,至少需要50万年的时间!
那么问题来了,一个人造痕迹明显的“火花塞”,是如何钻进一块有50万年历史的石头里的呢? 为啥这块石头会“藏”在海拔一千多米的山上呢?此时此刻,地质学家也是一脸懵。
哥仨并不甘心,便将这东西拿去做X光检查,结果显示,这枚“火花塞”实在太像火花塞了,但奇怪的是,它的上端还存在一个线圈般的螺线结构,而在当时的火花塞产品中却见不到这种结构。
尽管用X光看透了“火花塞”的全貌,却更加看不清它的真相了,人们心中的困惑丝毫没有消除,便将这个“火花塞”命名为“科索神器”。
在此后的数十年间,关于科索神器的各种猜测纷纷出笼,除了“火花塞”,它还被认为是电容(1999,乔·霍尔德)、天线(2000,布里恩·伍德)、电子仪器(1999,约克曼)……
1963年,科索神器在加州的博物馆公开亮相。三个月后,它被存放在华莱士·莱恩的家中展出,标价为2.5万美元。1969年,据《信息杂志》透露,有人想购买科索神器,但被华莱士拒绝了。再后来,随着华莱士去世,这件文物便失踪了,而迈克也同样是下落不明,另一位发现者弗吉利亚那时还活着,但对此事绝口不提。不过,对科索神器的狂热研究却从未停止过。
时间一晃,已是21世纪,困扰世人半个多世纪的“科索神器”究竟有没有定论呢?答案是肯定的!上世纪90年代末,研究者皮埃尔·斯特隆伯格向专业组织“美国火花塞收集者”求助,请对方辨认“科索神器”到底是不是火花塞。结果很令人意外,该组织的多位收藏家异口同声地说,“科索神器”就是20世纪20年代生产的“冠军牌”火花塞(见下图)。
1999年9月,斯特隆伯格收到了该组织总裁查德·温德姆寄来的“冠军”火花塞样本及信件。在信中,温德姆对比了“科索神器”和“冠军”样本,指出二者在金属轴扩口、黄铜腐蚀度、铜环等细节上非常吻合,连神器上部的神秘螺线结构也被确认了——那只是“冠军”火花塞被外层零件掩盖的内部螺纹!