泰北是一个特别的地方，尤其是和老挝、缅甸交界的清莱府。这里既有令世界为之侧目的白庙和黑庙，还有一些相对隐秘的村落，比如长颈族村。长颈族村的女人在五岁的时候便开始戴铜颈圈，直至成为垂垂老者，这个习俗在外人看来非常奇怪，甚至有人说它残忍，不过当地人已经习惯了这种生活。
据说长颈族村的人并不是纯种的泰国人，她们的祖先来自缅甸，由当地的少数民族喀伦族(Karen)的一支巴东(Padaung)族所组成。她们原本都居住在缅甸境内，后来由于内战的发生而被迫迁往泰国北部的湄宏颂府和清莱府。
我们参观的长颈族村位于清莱五族村之中。
据说村里面的人都没有泰国户口，只能呆在村里而不能去到其他地方。
长颈族村的村民之所以没有被驱赶出泰国，其中一个原因是她们的项圈文化可以促进当地旅游业的发展。
长颈族的女人为什么喜欢戴铜项圈，在泰国当地流传着很多说法，最主流的说法认为戴铜项圈是美丽与财富的象征。
长颈族的女人从五岁开始戴铜颈圈，后来随着年龄的增长会逐渐增加圈线。戴上颈圈的女人脖子显得很长，有人说取下铜颈圈后脖子会很好看，实际上戴上铜颈圈只是人为压低颈椎，并不会让脖子有明显的拉长，长期带颈圈对身体机能或多或少造成一定的伤害。
以前戴颈圈是为了美和传统，在如今这种相对开放的社会依然坚持戴颈圈，有多少坚持传统的成分呢？
到长颈族村游玩的游客并没有想象中那么多，村落里各个摊档的生意看起来并不是很好。
我们向村民示意拍照，她们都积极地配合，本想买点什么东西，无奈村里卖的物品大同小异，买了一份便不知还要买什么。
据说村里面的人都是有工资可领的，但数额非常少，她们日常的生活收入主要依靠游客购买自家售卖的工艺品。
我们发现这里的女村民除了戴颈圈，也戴脚圈，有点像中国封建社会女人的缠足传统。
村里的小孩已经习惯面对陌生人，不过眼神里依然充满腼腆，我微笑着半蹲在一位小姑娘面前，对焦、按快门，拍下她纯真的面容，之后向她说了一句“卡昆卡”，没想到原来沉默不语的她竟然也对了说了同样的话。卡昆卡在泰语里是谢谢的意思。
一位妈妈坐在竹子编制的床上，一只脚和小孩逗着玩，看不清楚小孩是男是女，如果是女孩，到了五岁，又是一个颈圈姑娘。我无意去评价这种习俗好与不好，也许存在即有它合理之处。在一个并不封闭的社会，相信年轻人可以有更多自主的选择。
