最近,特斯拉一直占据着汽车版的头条,而这几天的焦点则从刹车、质量问题转移到了涨价减配上。
近三个月来,特斯拉因原材料短缺在中、美两大市场发起多次涨价。其中美国数月内涨价五次,Model 3标准续航版和长续航版已涨价2500美元,Model Y长续航版累计上涨2000美元。国内Model 3和Model Y也分别上涨了1000元和8000元。涨价似乎依然无法解决原材料短缺的问题,就在上周,特斯拉宣布,从5月份开始,北美市场的Model 3和Model Y将取消车前方的毫米波雷达,仅使用摄像头作为自动驾驶系统的信息采集。
消息一出,多家机构纷纷调低特斯拉Model 3和Model Y的安全系数。其中《消费者报告》表示,不再将2021款Model 3列入“首选名单”,而Model 3刚刚才在2020年拿到这个奖项,《消费者报告》每年只在榜单上选出10款轿车、SUV和卡车推荐车型。
IIHS也计划去掉Model 3的“安全首选+”头衔。美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)也做出决定,拒绝对2021年4月27日或之后生产的特斯拉Model 3和Model Y车辆进行高级安全功能认证,包括前向碰撞警告、车道偏离警告、自动紧急制动和动态制动支持等。
这些专业机构为何如此看重雷达?
从1995年,德尔福发明业内第一个汽车主动刹车系统开始,雷达一直是汽车主动安全系统的核心感知元件。来到当下,摄像头+雷达融合感知已经成为业内公认的自动驾驶硬件方案。
感知传感器就像是汽车的眼睛,由于汽车工作环境十分复杂,即便是L2级自动驾驶系统,也需要强大的感知能力。但只有摄像头、或只有毫米波雷达都不足以满足感知需求。
就拿摄像头来说,摄像头的分辨率高,搜集的画面十分清晰。但在大雪、大雾这些极端天气就成了瞎子。同时,摄像头对周围物体距离的感知能力较差,无法判断物体的远近。当然,这可以通过多摄像头、多焦段来弥补,就像我们人类的两只眼睛可以通过变焦、角度差识别距离一样。但这需要大量的数据“喂养”算法,让算法足够聪明,聪明到能够认识物体、辨别物体远近。但一般车企没有如此强大的数据量和算法培养能力,亦或者需要很长的时间训练算法。
而毫米波雷达则可以弥补摄像头的缺陷,其工作原理跟一般雷达一样,也就是把无线电波发出去,然后接收回波,根据收发时间差测得目标的距离、位置和速度信息。但其缺点就是搜集的点云信息点较为稀疏,无法判断物体的形状、颜色等特征,也就无法分辨周围的物体是人、车辆还是路障,但这些工作可以由摄像头负责。
摄像头和雷达相互融合,便可优势互补、取长补短、让车辆精确地感知到周围的环境信息,这也是业内普遍采用雷达+摄像头的原因。
随着点云更密集、感知能力更强的激光雷达逐渐量产,激光雷达+摄像头正在成为新的发展方向,像蔚来ET7、智己L7、小鹏P5均已升级到激光雷达方案。
那么,特斯拉为何敢抛弃雷达、采用摄像头纯视觉方案呢?一位上海交通大学智能汽车研究所的科研人员告诉《新车新技术》:“特斯拉一直在使用100万车主不断积累的数据,优化AutoPilot的算法,喂养的数据量是其他车企难以企及的,这也让特斯拉的视觉算法比其他车企更聪明、更精准。但即便如此,我依然不认为特斯拉能做到很高的安全系数,更难做到L4级的自动驾驶。”
不过,特斯拉一直是摄像头拥护者、雷达反对者。马斯克曾在2016年发表博文表示:“自动驾驶最重要的升级将是使用更先进的信号处理,利用机载雷达生成世界的图像。2014年10月,作为Autopilot硬件套件的一部分,雷达被添加到所有特斯拉车型上,但只是作为主摄像头和图像处理系统的补充传感器。经过仔细考虑,我们现在认为,它可以用作主要控制传感器,而不需要摄像头确认视觉图像识别。”2019年,马斯克再次公开唱衰激光雷达:“激光雷达就是“拐杖”和“傻瓜”, 又贵又笨重。”
但在近一年来,激光雷达的成本正在快速下降,体积更小的固态、半固态激光雷达实现量产。谷歌、百度等巨头的无人车使用的激光雷达单价在8000-80000美元不等,到2019,这个数字已经下降到1000美元,华为则在2020年表示,未来将让激光雷达成本降至200美元,甚至100美元。
成本的下降正是我们能够在蔚来、小鹏的新车看到激光雷达的原因,这同时也改变了马斯克固执的看法和立场。就在刚刚过去的5月,有网友在美国佛罗里达州拍到一辆装满了激光雷达的Model Y。有媒体调查后发现,这辆车的牌照属于特斯拉,而且特斯拉已经与激光雷达制造商Luminar签订了合同,使用其设备进行测试和开发。
另外,Space X还为Dragon飞船太空舱的对接系统开发了一套激光雷达系统。对此,马斯克表示:“显然,如果我讨厌激光雷达,我就不会这么做。”
说到这里,事情其实已经不难理解了。在特斯拉看来,纯视觉感知足够支持自动驾驶系统的工作,加上目前以芯片为主的原材料十分短缺,特斯拉停止了毫米波雷达的搭载。但对感知能力更强大、价格迅速走低的激光雷达,特斯拉已经改变了反对的态度,开始了相关的测试。
随着减配事件引起很大的风波,但目前国产Model 3、Model Y没有同步美国市场的动作。不知是出于舆论压力,还是因为国内交通环境更加复杂的原因。但《新车新技术》相信,如果美国市场已经坚定放弃毫米波雷达,国内市场减配也是迟早的事情。毕竟AutoPilot的算法都是一样的,如果特斯拉坚持纯视觉方案,毫米波雷达迟早是要全面弃用的。