1949年10月24日，人民解放军9000多人发起渡海作战，目标是金门岛，金门战役打响9000余解放军孤军深入，没想到岛上有数倍的敌人，最终孤立无援，9000余人全军覆没。
沦为俘虏的有4000多人，为了防止意外发生，这些俘虏中的大部分战士被送到台湾，少部分关押在金门岛或是补充进了国军守岛的部队中，仅有1人凭借自己的本事游过大海回到了大陆。
这个自己游回大陆的战士叫胡清河，他是第28军82师251团2营的卫生员，正是由于他没有什么战斗技能，敌人对他看管的很松，甚至出于需要，把他补充进了驻金门岛118师的师部当卫生员。
胡清河被迫从一个解放军变成了国民党士兵，在他内心是一百个不愿意，从被俘的第一天起他就想要逃跑，可是茫茫大海怎么逃呢？加上敌人监管严密，要逃跑谈何容易，但他并未放弃。
被俘虏时胡清河才19岁，不过他已经是有3年战斗生涯的老兵了，他是家中的独子，1946年，16岁的他离家参加了解放军，他参加过孟良崮战役等，经历了70多次战斗，期间负伤4次，立过1次一等功。
胡清河渴望回到大陆回到自己的部队，也想念家中的亲人，为了找到离开金门岛的办法，他常常在周末休息时去岛上百姓家中闲聊，有意无意的了解一些岛上潮汐的情况。
经过打听他搞清楚了岛上5天一次小潮汐，10天一次大潮汐的规律，涨大潮汐时海水能淹到沙滩，这是逃跑的最好机会，可是岛上战斗刚结束，防守很严，更重要的是胡清河只在河里游过几次泳，水性不好。
胡清河思考再三，为了能顺利游回大陆就必须借助漂浮器材，可凡是能当漂浮器材的东西都看管十分严格，有的甚至被收缴禁止使用，就连烧火用的木材，也是劈成细条、碎块存放。
思来想去胡清河把目光锁定在篮球上，每天晚饭后都有人在操场打篮球，篮球不就可以当漂浮器材，这让胡清河燃起了逃离的希望，可是敌人对篮球的使用也有严格的规定，就是为防止意外。
岛上每个连里只发两个篮球，每个篮球由两个班轮流保管，5天一轮换，哪个班丢了篮球要负责任，轻则关禁闭，重则直接枪毙，因此要偷一个篮球非常难，而胡清河水性差，要游过大海必须要两个篮球才行。
胡清河为实现他的渡海计划，一直耐心等到了第二年的8月3日，苦等10个月后，终于赶上这天涨大潮，篮球也胡清河保管，他只需要再想办法弄到另外两个班的篮球就行了。
为了方便考虑，胡清河想到只需要取出篮球内胆，放掉气容易蒙混过关，到了中午时他趁机偷出了另外两个班篮球的内胆，把一个球皮撑起仍放在床下，以掩人耳目。
就这样胡清河顺利搞到了两个篮球内胆，连他胶带一起缠在腰上，借口上厕所，骗过了门卫，迅速跑到海边把两个球胆吹鼓，然后脱的只剩下一条短裤，随后绑好球胆跳入海中。
胡清河在海中拼命的手爬脚蹬，开始退落的潮汐也帮忙把他向海中带去，胡清河脱离了危险区域，只好他借着球胆向大嶝岛方向游去，一直在海上漂浮了12个小时，最终抵达的是厦门岛的东南部。
回来后胡清河的身份得到确认，他成为了攻打金门的9000余名解放军中，唯一自己回来的一位战士，后来他回到家乡当了一名普通的医务人员，2011年，81岁的胡清河在接受采访时说：“宁死不替国民党卖命！死，死在海里，活，活大陆上！”
