北京五棵松球馆从沸腾到沉寂，只用了不到两小时。还没来得及从上一场恶战的悲剧桥段中纾解的中国队，又一次倒在了三年前曾在里约奥运会上击败过自己的委内瑞拉阵前。4日晚间的男篮世界杯小组赛生死战，中国队以59:72不敌南美劲旅。沉淀三年的热情与期待，在终场哨响起的瞬间，化为泡影。
这不是中国男篮的真实水平，但又恰恰反映出中国男篮的现实水平：我们在亚洲具有一定优势，但是在面对欧美强队时，我们却始终处于下风，中国篮球想要“脱亚入欧”，还有很长的路要走。由于没能小组出线，中国男篮只能前往广州，进行17-32名的排位赛。回顾历史，当年的中国篮球创造的诸多辉煌至今让人难忘。由赵瑜编著的《篮球的秘密：从东莞到全国》（中国青年出版社）就讲述了那一段鲜为人知的历史。从1953年到1957年，中国篮球总共进行了283场国际比赛，其中取胜163场，打平7场，输掉113场。1959年，中国篮球出现高峰期。国家男篮以73：70战胜了世界强队匈牙利，以86：77战胜了世界锦标赛第四名保加利亚，又以82：64战胜了欧洲冠军捷克斯洛伐克……
1950年12月，苏联国家队应邀来到北京。这次中苏交锋，已被确认为新中国接待的第一个外国体育代表团，因而成为中国当代篮球对外活动最早的揭幕战。
中方对这场比赛非常重视，调集了军队和地方的篮球高手组成了京联、学联、体联三支联队。朱德、贺龙和陈毅等领导人隆重出席。
比赛开始。苏联队的第一个动作就让人震惊不已。苏联前锋得球之后，不是进攻，而是向着我方篮筐奔来，竟然先替我方投入一球，让中国队首开纪录。
不过最后那场球，我们输了。此后，苏联队前往中国各地，与我方多支球队总共进行了33场比赛。人家一场未让，均以高比分、大分差取胜。
再讲一个关于女子篮球的小故事。法国与新中国建交比较早。为了彰显我国妇女解放运动，中国女篮首次前往法国访问。谁也没有想到，中国女篮在法国各大城市预设的比赛，所有预售球票悉数卖光，媒体踊跃。起初我们还很高兴，仔细一问才明白，原来法国观众的超常热情，并非前来观赏我们比赛的技艺，而是要看一看，裹着小脚的中国女子是怎样打篮球并进行比赛的！
是啊，一个大国，不抓体育怎么得了？
苏联男子篮球队一走，中国方面马上采取了一系列提高篮球水平的措施。1951年，由共青团中央、教育部、解放军总政治部联合下发了《关于动员参加1951年全国篮排球比赛大会的通知》，要求在分区预赛和决赛过程中，迅速建立经常性的篮排球基层组织。
苏联队回国仅仅数月，1951年5月，我们的第一次全国篮排球大会就拉开了战幕。篮球，成为全国第一个体育单项比赛项目。
这次全国篮球比赛，有华北、华南、华东、华中、西南、西北六大行政区各派男女两队，解放军和火车头体协备派男女两队，共有16支强队出席大会。意在广招贤才，选拔组建真正的国家代表队。最终，由华东区双双取得男女冠军。
中国“国家队”和全军“八一队”就这样成立起来。身在清华大学的篮坛宿将牟作云教授，曾代表中国男篮征战过柏林奥运会，此刻精神大振，也不教书了，应邀担任了国家队首任主教练；曾经威震津门的唐宝堃参军入伍，出任“八一队”首任主教练。
解放军高级将领们而今下了决心，非把中国篮球搞上去不可。故有贺龙元帅名言传世：三大球不翻身，我死不瞑目！
1952年冬，毛泽东再次发表题词“发展体育运动，增强人民体质”。
此后，荣高棠、马叙伦等人向中央建议，由贺龙出山主抓全国体育，效法苏联模式，筹建国家体育运动委员会。在筹建过程中，贺龙元帅又明确提出，“为了保证体育运动的开展，必须迅速建立和健全各级体委”，并形成了一份《关于加强人民体育运动工作的报告》，拉开了举国体育体制的序幕。毛泽东亲自主持中共中央政治局会议，充分讨论了这份报告并做出较长批示。1954年2月，由周恩来总理主持的政务院第205次政务会议，正式批准了这一报告。
此后，县以上各级体育运动委员会在全国相继成立，成为各级政府主管体育的职能部门，构成了“思想一盘棋，组织一条龙，训练一贯制”的举国体育体制。
贺龙元帅身为副总理，直接担任国家体委主任，由蔡廷锴、蔡树藩、卢汉、黄琪翔、荣高棠担任副主任。共青团中央书记处书记荣高棠、军体部部长黄中，担任正、副秘书长。
中国篮球先驱董守义先生，曾是民国时代的国际奥委会委员，“中华全国体育协进会”总干事，而在1949年以后，仍当选为中华全国体育总会副主席，并任国家体委运动司副司长，于1952年领衔中国体育代表团总教练，参加在芬兰举行的第十五届奥运会。第一任中国篮球协会主席，也由董守义先生担任。而中国篮协也是各个运动项目中第一个全国性的协会，其他协会的成立均比篮协晚两三年。
接下来，国家体委在1953年、1954年和1955年，连续三年举办了大规模的全国篮球朕赛，赛场面貌焕然一新。1956年改为举办全国篮球锦标赛，战况升级，同年开创了甲级联赛和乙级联赛，并于次年增加了丙级联赛和少年篮球锦标赛。到了1958年，全国正式确立了甲、乙、丙三级联赛制，篮球在中国遍地开花，技战术水平明显提高。史载1958年，全国顶级篮球队男女各12支，角逐甲级联赛，代表着我国篮球一流水平；乙级联赛有男队12支、女队11支，代表着我国篮球后备军团；丙级联赛代表着我国篮球的基础力量，方阵浩大，有男队102支、女队90支。
与此同时，各省市、自治区每年都组织省、地、县三级篮球地方联赛，各大产业及行业系统如火车头、煤炭、石油、电力、钢铁等，也无不踊跃，每年都要自行举办业内篮球比赛，逐渐在全国形成了大搞篮球活动的风气与传统，以致篮球人才层出不穷。许多民间高手入选省市专业队，名噪一时。其中上海码头工人刘二柱，他一级一级打上来，一直打进了国家队，成为著名国手。
在全国农村广阔的土地上，普遍建起了简易的篮球场，篮球运动在全中国得到了一次巨大的普及。据1956年统计，在11个省54个县当中，计有篮球队1423个，仅辽宁金县就有男女篮球队212个。各式各样的篮球比赛此起彼伏，蔚为壮观。
国、省两级专业训练体制也确立起来了。1959年，国家一队、二队男女齐全，各省市专业队加上各行业半专业队，男女篮队伍少说各在百支以上。
篮球普及以后，为国争光成为国家体委系统当务之急。仅1957年一年中，国、省两级男、女篮就投身于国际比赛13次，总共打到127场比赛。中国篮球的整体水平有了明显提升。1955年和1956年，国家体委聘请了两名苏联篮球教练，全面指导国家队的训练和比赛。中国篮球也果然提快了速度，增升了高度，加强了防守，确立了“积极、主动、快速”的作战思想。国家体委相继于1956年和1957年召开篮球教练员座谈会，又增加了“灵活、准确”两个词组，10个字5个词，逐步形成了我国自己的特长与风格。
从1953年到1957年，中国篮球总共进行了283场国际比赛，其中取胜163场，打平7场，输掉113场。此后，中国男篮开始战胜一些强队，苏联的俄罗斯队输了，强大的南斯拉夫队也输了。女篮则在1957年国际青年友谊运动会上，获得第四名。在1958年“大跃进运动”的热浪中，篮球健儿更加拼命。这一年，中国派出国家一队、二队和八一队，分别访问了阿联酋、瑞士、法国和苏联等国家。3支队伍出战38场，取得了胜30场、平3场的好成绩，只输掉5场比赛。
1959年，中国篮球出现高峰期。国家男篮以73：70战胜了世界强队匈牙利，以86：77战胜了世界锦标赛第四名保加利亚，又以82：64战胜了欧洲冠军捷克斯洛伐克；女队表现亦极出色，她们两次与欧洲冠军保加利亚打成平局而轻取匈牙利，青年打青年还赢了苏联。更可喜的是，继民国篮球之后，又一个诞生明星的时代已经到来。男篮钱澄海、杨伯镛，女篮杨洁、周懿娴、李少芬、李世华、王霞飞，杰出教练陈文彬、张子沛、余邦基，他们解放思想，破除迷信，开创了一代新风。当时，在中国影响最大的一部体育电影，就是由谢晋导演的故事片《女篮五号》。
中国男、女篮于1963年出征第一届新兴力量运动会，双双做到了一场不败，平均每场达到107分，男女共同夺得冠军。
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