海权论的学者们一直认为，谁若统治了海洋，谁便能统治世界。这绝非危言耸听，在二战期间，制海权在战争中的重要性已经一再被佐证。

当时英国的皇家海军已经逐渐没落，早就没有纵横海洋的辉煌，取而代之的是不断壮大的美国海军。而这时候美国海军最大的威胁，便是日本帝国海军。

这一点似乎出乎很多人的意料，大家总想着能与美国海军抗衡的不是英国、法国，也应该是苏联的红海军，但事实并非如此。设想一下如果不是有与之一战的能力，日本又怎么敢去偷袭珍珠港呢？

美国从来不肯让任何国家的实力凌驾于它之上，于是扼杀日本帝国海军就成了他们的当务之急。大家都以为这可能需要长时间的恶战，但事实上，莱特湾海战发生之后，日本的海军实力就被美国彻底废了。

莱特湾海战一直到现在都是很多军事学家研究的经典战役，它被誉为人类历史上最大规模的海战。日本帝国海军几乎倾巢而出，在海战中也一度占据了主动权，但最终还是被美国打得找不着牙。也正是因为莱特湾海战之后，日本正式失去了制海权，在二战战场上几乎毫无还手之力。

究竟莱特湾海战发生了什么，日本帝国海军怎会输得如此彻底呢？

一、计划周全、两军厮杀

我们先来看看莱特湾海战的背景，它发生在1944年10月份，二战走到尾声，西太平洋战场已经结束。日本失了马里亚纳群岛，本土境内受到了严重威胁。美军的轰炸机每天盘旋在日本上空，关东地区的工业区就成了他们首要的轰炸对象。

日本此时只剩下南线还能联通与东南亚的海运，一旦日本与东南亚的联系被彻底断绝，日本的海运就再也寻不到任何出路。美国正是看中了这一点，于是太平洋舰队旗风猎猎，就开进了东南亚，战场就定在菲律宾的莱特湾，他们决定在这里彻底围死小日本。

日本本土已经接近沦陷，而且海军在美国海军上吃了不少亏，所以总想着要找美国一决雌雄，报复回来。这一次他们便制定了所谓的“捷号作战”计划，将整个日本帝国海军的舰队全部押上，要跟美国决一死战。

这个计划说起来很简单，将日本海军兵分三路，一路航母舰队，由小泽治三郎率领，负责将美国的第三舰队从莱特湾引走，算是充当一个诱饵。二路中央舰队，由栗田健男率领，五艘战列舰包括大和、武藏、长门、金刚和榛名直接杀入莱特湾，一举拿下胜利。三路游击舰队，由西村祥治率领，主要是负责在莱特湾外围运动作战，找准时机进攻，抑或是堵住美军的漏网之鱼。

计划简单高效，看起来很有赢的可能，并且在第一步就取得了胜利。小泽治三郎率领的航母舰队轻松就将轻敌的美国海军引走，美军司令哈尔西率领17艘航母离开了莱特湾，追赶小泽治三郎。然而，日本很快就失败了。

二、一顿操作猛如虎，退堂鼓打早了

日本海军的失利要从率领二路中央舰队的栗田健男说起，他首先率领大和和武藏这两艘战舰进入了菲律宾，结果栗田健男的船舰被美国潜水艇的鱼雷炸沉，他只能直接转移到大和号进行指挥，出师不利直接给他整出了心理阴影。

随后美军大举进攻栗田健男的中央舰队，武藏号直接被鱼雷给炸沉了，而大和号也被击穿，一直在往内进水，超过2千吨海水进入大和号内，日本的军魂直接被海水给淹没了。

这时候小泽治三郎已经成功将莱特湾的主舰队都吸引走，如果栗田健男坚持攻进莱特湾的话，日本的携号作战计划还是很有可能成功的。但上帝此时给栗田健男开了个玩笑，小泽治三郎成功引诱哈尔西的消息并没有传到栗田健男的中央舰队这边，也就是说，栗田健男根本不知道第一步作战计划已经成功。

此时的栗田健男完全不了解战局，他以为此时如果冲进莱特湾，就会被美国的军队围攻，“包饺子”的局面正等着他，一旦他遇到哈尔西的舰队，就是死无葬身之地了。

而且这时候的栗田健男还患上了登革热，脑子烧了三天三夜，根本无法作出正确的判断。他并非是那些日本狂热的军国主义，也没有想过直接让整个日本帝国海军死在莱特湾这里，于是便下了撤退的命令。

此次栗田健男虽然撤得及时，但是他带去的五艘战列舰全部都遭受重创，回到日本时，也只剩下大和号还能够作战了。栗田健男一退，整个携号作战彻底报废。小泽治三郎虽然选择主动出击，但是在美国第三舰队的围攻之下，也是全军覆没，他带去的四艘航空母舰全部被击沉在海里，日本的航母时代还没开始，就已经结束了。

莱特湾战役正式以日本帝国海军的失利而结束，日本海军遭受巨大损失，13艘重型军舰被击沉，日本当局实力也遭受严重打击。而且美军攻占了莱特湾之后，也为后来他们打下菲律宾群岛和冲绳岛都奠定了一个非常好的基础。