（译注：本文原文发布于美国时间4月9日，当时湖人所有管理层以及教练组的变更都还未发生，请各位吧友海涵，原文较长，花费了较多时间。另外本文中所有涉及的日期均为美国时间。）
对于勒布朗-詹姆斯来说，新赛季才过了不到一周，他就得开始降低自己对这个赛季的期望值了。
在詹姆斯错失与马刺队加时赛最后阶段的几次罚球后，湖人队在新赛季的前三场比赛遭遇了连败。赛后詹姆斯略显失落的伫立在他的更衣柜前，毛巾从他宽厚的肩膀上垂下。
“我清楚明白现在我们所处的状况，那几个罚球让我们丢了比赛。”詹姆斯说，“但新赛季才开始，这些都是球队磨合成长需要经历的一个过程。”
阵容构造失衡，伤病较多和团队之间缺乏信任是本赛季湖人无法取得成功的三个最致命的原因。不用其他，这三个致命伤就让湖人在去年七月中了詹姆斯这个头奖之后，在今年夏天又再次回到了乐透区。
当去年夏天詹姆斯与湖人签约时，绝大多数人都认为复兴湖人的配方并不复杂。加入勒布朗，搅一搅，然后球队就能重回季后赛。只需要这么简单的几步就齐活了。然而事实证明人们显然过于乐观，低估了湖人在一路上将会遇到的阻碍。球队极为错误的给詹姆斯找来了一群根本不来电的帮手；而且在赛季中队内几乎每一名核心都出现了伤病，最致命一击是圣诞夜在甲骨文球馆詹姆斯拉伤了腹股沟，这次伤病彻底把湖人推向了深渊。
对湖人而言，最大的阻碍可能就是整个球队从上到下的不信任感了。这种不信任感早在湖人公开追求安东尼-戴维斯前就已经存在。但是当这笔交易的消息不胫而走后，这种原本还只存于内部的信任危机开始暴露出来，被放入了公众的视野，也摧毁了全队最后的坚韧。从那之后，湖人停止了赢球的脚步，而整支球队也开始渐渐分崩离析。
“我清楚明白现在我们所处的状况。”
詹姆斯曾三番五次的重复着这句话，这番话听起来就像是他为了熬过自己生涯第十六个赛季而给自己的一种心理暗示。即使是在开季三连败的时候，詹姆斯也根本没预想过湖人会错过本赛季的季后赛，也压根想不到他的赛季会在三月份就结束。当然，这是他在西部带队的第一年，更长的磨合时间甚至是一团糟的球队对他来说都在意料之中。他需要时间来解决这支年轻湖人成长的烦恼，因此他签下了四年的合约。然而湖人队实际的问题却比表面上看起来要严重得多。
詹姆斯可能能够给湖人的慢热找出原因，但是他却没法真正的了解自己步入了什么样的田地。更重要的是，没有人能够确切的知道湖人队该怎样才能从失败的深渊中爬出。
湖人这支荣誉满身的顶级强队在科比退役之后已经沉沦了许久，距离他们上一次季后赛出场也已经相隔了五年之久。湖人让已经让他们的支持者们失望了许久，新人的成长始终难达预期。这支豪门的管理层坐不住了，在休赛期能签下詹姆斯这位联盟中最闪耀的明星对他们来说绝对是一个极其重大，振奋人心，并能让他们重回冠军之巅的举措。湖人把詹姆斯当成了拯救自己的特效药。
詹姆斯的经纪公司Klutch Sports在去年七月一日的傍晚发了一条推特，正式宣布詹姆斯将和湖人队签下一份为期四年价值1亿5400万美元的天价合约。
在连续多年被卡梅隆-安东尼，拉马库斯-阿尔德里奇和凯文-杜兰特残忍拒绝后，湖人队潜心多年规划的复兴大计终于在詹姆斯的身上得以实现。在2017年珍妮-巴斯把权力从他哥哥吉姆-巴斯手中夺走并解雇了资深总经理米奇-库普切克后，她亲自选择了埃尔文-魔术师-约翰逊和罗伯-佩林卡作为球队管理层的新成员。他们两个携手清理了球队冗杂的薪金空间，让湖人队能在2018休赛期签下至少一名顶薪自由球员。为了理出空间，他们交易走了德安吉洛-拉塞尔，小拉里-南斯和乔丹-克拉克森，并且拒绝和队内的任何自由球员签下超过一年的新约。但湖人显然搞错了一件事，这个联盟从来都不存在什么孤胆英雄拯救球队的神话，就算是詹姆斯也需要合适的助手才能力挽狂澜，而他们为自己救世主搭建的是一个脆弱不堪且完全不协调的人员架构。
在湖人的整个复兴计划中，也许签下詹姆斯反而成为了最容易的一步，他们之后遇见的所有问题都要难解决的多，因为一切的问题早已埋下了伏笔。一旦你的球队拥有了一名超级巨星，你就必须围绕他打造其余的阵容。
在詹姆斯续约后的数小时后，名声在外的著名“詹吹”兰斯-史蒂芬森就同意与湖人达成了一份一年协议成为了詹姆斯的队友。接下来加入湖人的是贾维尔-麦基。随后为了能签下老将控卫拉简-隆多，湖人宣布放弃匹配受限制自由球员朱利叶斯-兰德尔的合同。这一决定让湖人教练组气愤不已，因为他们本希望球队能同时留下兰德尔和布鲁克-洛佩兹，他们两人在去年已经完全在内线展示了自己的实力。接下去和湖人签约的是迈克尔-比斯利。到此为止，湖人的阵容看上去就像是一个火药桶，集齐了联盟中的几个最具更衣室破坏力的球星，整支球队随时都有可能爆炸。
在观众们的眼里湖人本赛季的失败最大的原因似乎是更衣室的不团结，这个赛季的湖人队更像一个娱乐节目上的搞笑艺人，不间断的为所有看官提供了不少话题和笑料。但其实他们真正的问题是球员们的技术特点没法相互匹配，这个联盟非常现实，只要有成绩所有的问题就不是问题，反之亦然。虽然湖人去年的三分命中率只排名联盟倒数第二，但他们还是赢下了35场比赛。詹姆斯连续八年打进总决赛的球队中都拥有一群围绕着他配置的射手。但是，湖人“出色”的管理层却另辟蹊径的为詹姆斯找来了一群组织者，正确答案就在眼前，但他们为詹姆斯和自己的球队选择了一条最艰难的道路。
詹姆斯曾经在射手群的辅佐下带领热火和骑士都取得了成功，但湖人的管理层就如同一群倔强而又自负的老学究，他们坚持了自己的想法，也顺便把球队带进了沟里。在拉斯维加斯夏季联赛的一场比赛后，魔术师约翰逊接受了一段冗长的采访，其他内容毫无价值，值得注意的是他在采访中讲出了他的建队思路。
“你不能够用金州勇士的方法来战胜勇士队。”在这场持续了将近20分钟的访谈中，魔术师说道，“每个人都在说‘湖人队没有射手’。噢，我们也曾想过要囤积射手。但我们在季后赛中目睹了那些拥有射手群的球队们是怎样一个接一个的被勇士淘汰的。”
湖人极具经验和极其专业的管理层本应察觉到魔术师这个建队逻辑中的瑕疵。尽管沃顿在夏天花了很多时间向詹姆斯的前教练们取经讨教，但是湖人队管理层却从来都没有付出过和沃顿同等的努力去更好的了解詹姆斯的风格特点。魔术师和佩林卡甚至都没有做到像凯尔特人得到欧文后所做的那些。凯尔特人刚刚通过交易得到詹姆斯的前控卫队友，就马上联系了了解欧文的骑士管理层成员和教练们，以期让欧文能在波士顿打得舒服。
没有花时间研究和分析让湖人犯下了许多不可挽回的错误。首先让詹姆斯在进攻端打无球这个想法就是极其荒谬的，即使詹姆斯曾经在夏天提到过自己愿意打无球，但愿意和实际操作效果之间的鸿沟之巨显然超出了湖人管理层的预期。极其不协调的阵容搭配和诡异的战术安排为一切崩溃埋下了导火索。紫金军团的麻烦才刚刚开始。
湖人的第一个麻烦来的比预期中还要早一些。10月20日，湖人在新赛季的第二场比赛中对阵去年的西部亚军火箭。比赛中段，布兰登-英格拉姆对詹姆斯-哈登的一次凶狠的犯规引发了拉简-隆多和克里斯-保罗之间的斗殴，随后英格拉姆跑向保罗挥出了一记重拳。在这场群架中，詹姆斯选择了去一把拉住自己的好友保罗让他冷静下来，而没有选择和自己的队友们站在一边。
詹姆斯做出的这个选择让所有原本就质疑他的人瞬间又找到了新话题：比起他的湖人队友，詹姆斯和另一个穿着其他队服的人更加亲密。两个月之后，詹姆斯的一些发言又让质疑他的声浪到达了一个新的高潮。他在一次采访中突然提到和他经纪人手下的另一名巨星安东尼-戴维斯一起打球一定会非常“美妙”。之后他又开始时不时的在各种场合讨论卡梅隆-安东尼加入湖人打球的前景将会如何。
但是，这些质疑和非议其实更多的只是有心之人的故意为之。詹姆斯有很努力想要让球队团结在一起。在魔术师因为球队赛季初只取得2胜5负的战绩而斥责主教练沃顿后，詹姆斯在客场组织了一场球队晚宴。在波特兰一家牛排馆的宴会厅中，詹姆斯努力地想要让他的新队友们放松下来，紧紧的围绕到沃顿和自己的身边。
让我们来看看湖人的阵容。英格拉姆，郎佐-鲍尔和凯尔-库兹玛这三名湖人先发球员都只是这个联盟中的新人，他们都只打了两年或者三年NBA。另一名二年级生约什-哈特在替补席上担任着关键的角色。而迈克尔-比斯利是阵中唯一的曾经和詹姆斯做过队友的球员。
鲍尔向The Athletic说道“在球队晚宴中詹姆斯和我们谈了谈到底做哪些事情能够让球队重回正轨。他让我们别慌，他说之前他也曾经历过相同的问题，甚至更糟。总的来说，他告诉我们现在谈论这个赛季的成败还为时尚早，我们经历的这些只是成长之路上必经的坎坷罢了，我们最终肯定能战胜它们。”当然，现在这些湖人的年轻人们已经懂得了以上这些道理。然而，当詹姆斯组织聚餐前，他们却对这些道理大惑不解。
鲍尔说道：“能听到这位处在联盟顶端的男人给你传授人生的经验和道理真是再好不过的体验了。他告诉了我们不要惊慌失措。从那时起，我们再也没有再感到慌张，我们知道必须要扭转不利的局面。”这些年轻人显然吸收消化了詹姆斯所说的一切，他们的确扭转了局面。在聚餐之后，湖人队赢了接下来五场比赛中的四场，在输掉一场后，他们又在11场球中赢下了9场。此时的湖人状态正佳，一连串的胜利把詹姆斯和他的队友们带入了西部的上半区。
然而好景不长。魔术师对教练组的责骂在队内成员的心中埋下了一颗不信任的种子，也拉开了球队最终混乱不堪悲剧的序幕。湖人队内部争斗的号角已经被吹响了。当魔术师用力的摔上门表达对于沃顿的不满后，沃顿就知道他在这支队伍中的一切和他过去待过的球队完全不同，所有的事都不会那么简单。只要成绩不佳或者惹怒了他的上级，他的帅位就会马上变得岌岌可危。魔术师曾说除非一些“突然”的事件发生，否则他一定会解雇沃顿。管理层的不信任和顶头上司的喜怒无常让教练组的所有人感觉自己的未来毫无保障，每场比赛后他们都会感到不安，生怕魔术师“突然”就会把他们扫地出门。
沃顿的确有理由担心自己在湖人的未来。据The Athletic的Frank Isola爆料称，在这个赛季中的某天，湖人队联系了前篮网和雄鹿的主教练贾森-基德。湖人队的目的是为了试探一下基德，看看如果湖人的帅位空缺，他是否对执教湖人队感兴趣。然而一名湖人高层官员否定了这个消息。
湖人管理层和教练组的矛盾似乎总会在赛季中愈演愈烈，因为魔术师是一名经常玩忽职守的总裁。上赛季的一个例子极好的诠释了他经常擅离职守的习惯。在某一周的周末，拉瓦尔-鲍尔（球爹）宣称沃顿已经失去了对湖人更衣室的控制。然而湖人队官方并没有出面澄清事实并支持沃顿，湖人官方的这一反应在当时被人们口诛笔伐了一番。后来大家才知道当事情发生时，魔术师正在夏威夷度假。这就好比虚假的导弹预警发生时，大家都在期待最高领导人出面稳定军心。可事实是他早就一个人先撤退躲到隔离区的防空洞里去了。
据多方消息称，本赛季湖人总经理佩林卡在赛季中异常积极地参与了教练组的会议，并甚至要求湖人球探部门改变它们一直以来书写球员报告的方式。虽然总经理亲自参与教练会议这种事之前曾有过先例，但是业内人士们都认为佩林卡过多干预这些球队的基层事务是狗拿耗子多管闲事。
与此同时，詹姆斯方面也出现了问题。尽管他赞同管理层在夏天的操作，但是他却对魔术师在赛季开始后一个月所做的评论颇有微词。在将近十一月底时，湖人队打了20场比赛并取得11胜9负的战绩。在这些比赛里詹姆斯场均出场时间为生涯最低（34.8分钟）。教练有意的减少了詹姆斯的出场时间，因为他已经将近34岁了，并且在过去的十年内连续打了八年总决赛，上场的时间比联盟的任何人都要多，教练组认为詹姆斯需要休息，他在常规赛时需要适当的调整。
然而，当魔术师在接受某电台采访时所发表的关于湖人规划的一番言论却让詹姆斯和教练组始料未及。魔术师说湖人之所以想要减少詹姆斯的比赛时间并让他打无球的原因是:他本人（魔术师）不想让现在的湖人队变成之前的骑士队，他认为湖人不应该学习别人，这支豪门应该有自己的坚持，不会为任何人的到来而改变。多么自负的发言，他的这番言论否定了所有人的努力，让湖人队成为他肆意展示自我的舞台。
詹姆斯在这个赛季初向The Athletic说道“我不赞同魔术师的这番话，因为骑士队‘连续四次进入总决赛’说明了一切。”
随后詹姆斯补充道他不确定他是否正确的理解了魔术师这番话中的意思，尽管我们都知道魔术师这番话并不难理解。湖人队不想要成为另一只骑士队，他们不想让詹姆斯再去大包大揽球队的一切。显然詹姆斯在那时还是为了球队的团结在自己的言语中留下了余地。詹姆斯并没有让自己与管理层的分歧愈演愈烈，因为从长远的眼光来看这种分歧是没什么意义的。詹姆斯至少会在湖人再待上三年，他来这里不是真的像喷子们所说的为了自己的商业价值，他毕生的追求始终都是冠军。詹姆斯的让步让球队没有在赛季之初就陷入崩溃，整个队伍也逐渐走上了正轨。
湖人队在十二月中旬前的表现可以说是势如破竹。尽管隆多和英格拉姆因小伤休整了几场，但在伤病的大潮还没有来临前，他们赢下了7场比赛中的6场。在太阳把特雷沃-阿里扎送往华盛顿前，湖人曾试图得到这位湖人旧将以提升他们的防守并补充他们的外线火力，可最终没有成功。
这笔流产的交易传递出了一个清晰的信息：湖人队正在寻找能提升球队实力并帮助球队赢球的球员们，他们对这个赛季大有抱负。几天后，詹姆斯在布鲁克林更加清晰地向所有人传递出湖人希望补强的愿望。他一边在客队球员更衣室的地板上做着拉伸，一边告诉记者如果能和安东尼-戴维斯并肩作战将会是“极好的，美妙的”。而这位新奥尔良的明星将会在几天后带队造访斯台普斯中心。对于湖人的年轻人来说，这是他们第一次听到詹姆斯公开发声支持球队做出轰动性的交易。（虽然詹姆斯其实是间接地暗示球队）
如果湖人当初能保持他们良好的势头，那么现在将会怎样？这个问题的答案被永久地封存在了历史的尘埃中。
在这个赛季开始之前，湖人老板珍妮-巴斯在接受TheAthletic的采访时提到了她前未婚夫，前湖人队主帅菲尔-杰克逊的一句名言。
“菲尔过去常说‘当赛季进行到圣诞节这个节骨眼的时候，作为一名球员你会对自己有一个大概的了解，因为你大概知道了你在球队中的定位是什么。我们教练让球队自己运转就好了，不需要过多的干预他们。’”珍妮说道。
到了圣诞节，湖人队取得了20胜14负的战绩并排在西部第四位，虽然在竞争异常激烈的西部，湖人队和第十名之间的胜场差比他们和西部第一的差距还要小。詹姆斯也保持着一贯的高水准发挥，位列MVP候选人的前茅。然而，在大胜勇士的比赛第三节，詹姆斯的一次失足改变了湖人队整个赛季的轨迹。因腹股沟拉伤，詹姆斯起初只被放入了每日观察名单中。但随后经过详细检查发现，这次伤势比看起来的要严重得多。詹姆斯也就是在这段时间开始与全队以及队友变得疏远。他的缺阵不出所料的让湖人在场上陷入了困境，但真正让湖人陷入挣扎的是詹姆斯在场下与球队开始变得疏远。他的腹股沟伤势让他没法随队出征客场。但他会时不时的拿着一杯红酒，在主场比赛跳球前抵达斯台普斯球场。
据湖人更衣室里的知情人士称，就是在这个时候，队友们对詹姆斯的看法开始变得有些不同了。
在球队中，与若即若离的詹姆斯形成鲜明对比的是拉简-隆多。隆多同样在圣诞夜受伤，他的手指不幸扭伤并需要手术治疗。然而他却从未离开过这支队伍。比赛结束后，隆多会留下用他的左手参加投篮训练，训练结束后他还会在更衣室中逗留一会儿和队友们交流一下。圣诞节后的第二天，当湖人队的飞机即将起飞前往萨克拉门托时，隆多出人意料的出现在了飞机跑道旁与他的队友们汇合。而且和往常一样，他带上了几袋饼干。
隆多经常通过小零食来展现他的领导力。当他在国王队打球的时候，他就开始为他的队友们制作三明治。之后他的私人厨师教会了他如何制作饼干。郎佐-鲍尔很喜欢这些饼干，他总跟隆多说他做的巧克力饼干好吃到都能放到商店里卖了。
“食物是让人们齐心协力的最好方式。”隆多说道。他也经常在赛后自掏腰包给全队买来晚餐放在更衣室里。
因为圣诞夜所受的腹股沟伤势，詹姆斯缺席了接下来的17场比赛。而从这刻开始，湖人的赛季开始走上了下坡路。他们在没有詹姆斯的17场比赛里只赢了6场，跌出了西部前八。在休斯顿的那场失利中，郎佐-鲍尔的脚踝扭伤，赛季报销。
在失去了多名核心球员后，湖人队急需补强他们的阵容。据联盟消息源称，在1月25日那一周的周末，湖人曾经与公牛商讨用肯塔维奥斯-考德威尔-波普与迈克尔-比斯利换来贾巴里-帕克的可能性。然而，这笔交易必须要在考德威尔-波普（里奇-保罗的另一名客户）本人同意后才能进行。消息源称，公牛等待波普的回复等了整整一个周末。
湖人与公牛的这笔交易始终悬而未决，直到1月28日戴维斯公开要求鹈鹕把自己交易出去。几乎全联盟的球队都知道戴维斯的转会决定是里奇保罗指使的，他想要促成戴维斯和詹姆斯在洛城的相聚。公牛队意识到了湖人应该是要等到戴维斯的交易达成后才会再和自己谈判，于是他们终止了和湖人的交易，并最终在截止日前将帕克送到了华盛顿，换来奥托-波特。
就在戴维斯的转会流言满天飞的时刻，詹姆斯复出了。1月31日，带着不足五成的胜率，詹姆斯和他的队友们迎来了快船队的挑战，他最终带领湖人加时险胜快船。两天之后，詹姆斯以“负荷管理”为由休战，老将比斯利和麦基在赛后球员会议上公开反驳沃顿。沃顿此前曾说过比斯利应该打的更加无私一点儿。据消息源称，麦基站在了比斯利这一边。这场小风波是队员们第一次对沃顿表示不满。交易截止日前的混乱和因戴维斯流言导致的军心涣散同时在湖人队内爆发，成为了这次更衣室矛盾的导火索。
湖人需要詹姆斯的回归来帮助他们赢下比赛，但即使詹姆斯真的回来了，也再也无法止住湖人的颓势。湖人队出发前往了东海岸，接下来他们会有四场连续的客场比赛。在登机前往印第安那波利斯时，球队私人飞机的工作人员发现前湖人队员，前湖人助理教练，曾经担任过两次主教练的科特-兰比斯本赛季第一次随队前往客场比赛。湖人队在本赛季初雇了兰比斯担任球队高级顾问。在这个沃顿的帅位岌岌可危的关头，兰比斯随队出征看起来是更像为了让他能随时接替沃顿的位置。而且兰比斯的妻子琳达-兰比斯是珍妮-巴斯的挚友和顾问。
随后，湖人队潜在的交易筹码被不断地爆料出来。基本上队中每一名年轻球员都可能被送往新奥尔良换来戴维斯，也包括隆多和比斯利这两名老将。湖人更衣室开始逐渐分崩离析。球队的知情人士透露年轻球员们显然已经不再信任詹姆斯了。他们觉得詹姆斯是把它们送到新奥尔良的罪魁祸首。沃顿身边的人也曾一度担心里奇保罗会利用戴维斯的潜在交易来逼迫球队更换教练组。他们觉得保罗会拿着戴维斯需要更好的教练这种借口来让沃顿下课。但是据湖人队得到的消息称，戴维斯喜欢沃顿。这条反馈让这位三年级的教练松了一口气。
2月5日湖人吞下了本赛季最惨痛的一场失利，他们以94-136惨败步行者，而这也成了压倒骆驼的最后一根稻草。
湖人在交易截止日前只做了几笔很小的交易。以期能补充他们本赛季一直缺少的外线火力，湖人把新秀斯维亚托斯拉夫-米哈伊柳克交易到底特律换来联盟最好的三分射手之一雷吉-布洛克。随后他们用伊维察-祖巴茨和比斯利（距离他引发的更衣室冲突刚过了不到一周）换来了迈克-穆斯卡拉。穆斯卡拉此前刚刚从费城交易到快船队。
湖人交易走球队首发中锋祖巴茨是一个极其诡异的举动。尽管在赛季初无人问津，但他本赛季已经逐渐成长为了湖人队中最可靠的大个子。27岁的空间型大前锋穆斯卡拉，在76人场均投出4记三分，命中率为39.2%。在上能赛季湖人主场收官战时，魔术师和佩林卡目睹了穆斯卡拉拿下17分，其中包括三记三分，帮助76人从斯台普斯中心带走了胜利。也许正是穆斯卡拉在这场比赛中的发挥坚定了魔术师要将他带至湖人的决心。
在交易截止日结束后，闹得满城风雨的戴维斯依然留在鹈鹕，但因交易泄露而引发的信任危机则在湖人的更衣室中留下了难以消融的裂缝。在2月7日交易截止日过后的两天，魔术师在费城与球队汇合。然而他在比赛开始前30分钟为球队做出的动员却并没有得到多少响应。据消息称，球员们当场就给了魔术师白眼。管理层在这之前已经很多天没有与球员们进行过沟通了，大家都对管理层的种种举动感到异常不满，期待他们能出来给予所有球员一个解释或者是表达一下歉意，而等来的却是魔术师轻描淡写的让他们坚持下去，似乎一切都没有发生过一样。当天晚上湖人输给了76人，随后在亚特兰大他们又负于了弱旅老鹰。
当库兹玛去往夏洛特参加全明星周末的新秀挑战赛的时，他和佩林卡在夏洛特见了一面。一名当时在观众席上的某位知情人士告诉TheAthletic，当库兹玛和他旁边的人（佩林卡）聊完天后，他显得非常释然。佩林卡告诉了这名二年级的前锋他是湖人队未来的重要一环。除非能用他换来联盟前三的球员，否则球队不可能交易他。但是一年前，佩林卡也对小拉里-南斯说过相同的话。
当时小拉里-南斯和他的未婚妻（他大学的女友）想要在洛杉矶买栋房子。他想知道湖人队的未来蓝图里有没有他的名字。于是他找到了佩林卡，佩林卡果断的告诉他除非能用他交易来联盟前三的球员之一，否则他会继续留在队中。据多方资料证明，佩林卡让小南斯放心的买下房子。
然而，在小南斯买下房产之前，他在2018年2月8日接到了一通电话。为了清理球队的薪金空间以便在休赛期签下两名顶薪球员，湖人队把他和乔丹-克拉克森都交易去了克利夫兰。
3月2日在麻省理工斯隆商学院体育分析会议上，湖人老板珍妮-巴斯因媒体传播有关戴维斯交易的“假新闻”而斥责了他们。她认为媒体的做法打击了自己球队中年轻人的士气。这不是珍妮-巴斯第一次因为消息泄露而感到懊恼了，这位湖人的掌门人每到交易季就会变得非常易怒。据湖人方面了解珍妮的人士称，巴斯也被另一件她从没提及的事情所困扰着。
二月初，电视评论员史蒂芬-A-史密斯在他的电台节目里称，湖人在2017年选秀大会上选走来自UCLA的鲍尔这一决定其实是珍妮-巴斯做出的。据史密斯称，魔术师本来想要选择来自肯塔基的达龙-福克斯，但他却非常纠结。因为魔术师觉得如果来自UCLA的明星鲍尔能和湖人联手，将带来可观的商业效应。尽管知情人士坚定的否认了这条消息的准确性，尽管魔术师曾告诉过珍妮-巴斯这条消息不是他泄露出去的，但是我们足以看出湖人的后院曾经多少次因他们混乱的管理层而失火。
上周，珍妮-巴斯出现在“Sports Business Radio Road Show”的直播现场，并讲述了一个让她对其一手建立的管理层产生怀疑的故事。珍妮-巴斯说“本赛季曾经发生过这样一个故事，它曾让我对那些与我并肩战斗过的，一同经历过很多挑战的同伴们产生了怀疑。”
全明星周末过后，湖人队还剩下25场比赛来完成对季后赛的最后冲刺。当时他们的战绩为28胜29负暂列西部第十。这个时候詹姆斯宣称他将会“激活”自己的季后赛模式。在2月21日对阵火箭队比赛中，詹姆斯履行了自己的承诺，拿到29分12个篮板带领湖人拿下了一场决定性的胜利。但这场胜利对经历动荡的湖人显然还不足够，他们仍需继续努力。
沃顿说道“如果我们保持这个势头，在客场拿下两场胜利的话，那么这场比赛的将会意义非凡。”可天不随人愿，在这之后湖人遭遇了两连败，分别输给了鹈鹕和灰熊这两支胜率不足五成的球队。一周之后，在输给太阳的比赛里，勒布朗的一次失误将球传到了篮板下沿，此时湖人的战绩为30胜33负，离季后赛越来越远。之后，湖人回到了洛杉矶并准备迎来可能是赛季中最重要的一场比赛，对阵快船。当时快船队领先湖人队4个半胜场，并还剩下19场比赛没打。如果湖人拿下这场比赛，他们理论上还有进入季后赛的可能。但如果他们输了，他们进入季后赛的希望就基本上消亡了。
就算是如此关键的一场比赛，湖人总经理佩林卡也没有选择和这支他一手的组建的队伍站在一起。他计划去观看德克萨斯理工的比赛来对大学球员进行探查。据佩林卡身边知情人士透露，他最后在德克萨斯州卢博克市的一家餐厅内目睹了湖人季后赛美梦的破灭。
伤病以惊人的速度侵袭着湖人球员们。英格拉姆因肩膀疼痛缺席了对快船的比赛。经过进一步的肩部检查，他的手臂中被检查出深静脉血栓。静脉血栓需要手术治疗，并有可能终结英格拉姆的篮球生涯。哈特也因膝盖不适缺席，随后进行了右膝盖骨韧带的检查。哈特的膝盖自从一月起就折磨着他。最后，在历史总得分榜上超越迈克尔-乔丹后，詹姆斯也在3月30日宣布因伤休战，缺席赛季剩余的6场比赛。
本赛季，湖人全体球员因伤缺席的比赛场数将达到了200场。
当这个赛季即将进入尾声时，人们开始把球队失败的矛头指向管理层的高墙内。人们主要指责了魔术师和佩林卡在詹姆斯同意加入湖人后的一系列操作。绝大多数人都认为湖人的阵容搭建是一个彻头彻尾的失败品。湖人再次成为联盟中三分命中率倒数第二的球队。并且对詹姆斯的使用率（30.9%，几乎和在骑士时期的峰值一样高）表明给他配备的组织者们并没有减少他的负担。
最近，所有与湖人有关的讨论都有着同一个主题：到底谁才该为这个试验（配备组织者而不是射手）负责？
湖人管理层中的某知情人士称（对沃顿的未来而言这不是条好消息），是沃顿想要让詹姆斯打无球进攻的，而这也让球队产生了把签约重点放在组织者上的念头。
一名了解沃顿的知情人士强烈地否定了这条传言，并指出这条传言压根是本末倒置：是管理层给了沃顿这套缺乏射手却拥有组织者的阵容。沃顿别无选择，只能让詹姆斯更多的打无球进攻。其他消息源透露，管理层在自由球员市场招兵买马时并没有向沃顿的教练组征求意见。
魔术师约翰逊在夏季联赛期间接受采访时说的话也证明了“沃顿想要让詹姆斯打无球”这一说法是无稽之谈。魔术师在采访中分析了为何费城在季后赛中过早的被淘汰，而波士顿和休斯顿却都走的很远。
“我是根据上赛季季后赛的情况来打造这支湖人的。”魔术师说，“你不能仅仅根据常规赛的表现来组建球队，我们的真正的战场是季后赛，所以季后赛球队的表现对我们来说更有参考价值。火箭队有坚韧的球员，凯尔特人有坚韧的球员。所以你说我应该签下什么样的球员？对，就是坚韧的球员。这就是我的建队思路。”
在魔术师发表完这番言论的九个月后，湖人用他们这个赛季的实际表现证明了魔术师这番话有多可笑。尽管如此，但是一名熟知巴斯的人透露道珍妮-巴斯仍然对魔术师和佩林卡充满着希望。湖人现在将会把他们的注意力集中到休赛期上。他们将会与鹈鹕重启关于戴维斯的交易谈判，也将会在自由球员市场上大展拳脚。但据联盟内知情人士称，科怀-莱昂纳德，凯文-杜兰特和克莱-汤普森都把湖人当做第二或者第三选择。因为人们都担心湖人再次与自由球员市场上的大鱼擦肩而过，所以媒体传出了一些不实的传闻以期降低人们的预期。
一名与詹姆斯相熟的消息人士告诉TheAthletic，“现在对湖人来说重要的不是来的人名气有多大，而是真实实力和打法能否对球队有所帮助。”湖人队本可以挑选一些适合詹姆斯的球员来补强阵容（就像波士顿的马库斯-莫里斯或是密尔沃基的尼古拉-米罗蒂奇）并打出一个比今年好得多的赛季。然而这种建队方针是和魔术师心中的建队策略相冲突的。毕竟，在去年秋天世界职棒大赛的直播间内，魔术师曾断言到“我将会在明年夏天再签下一名超级巨星的！”
那么对于即将来临的那些自由球员来说，他们将会如何看待湖人的这个赛季呢？
人们早就预料到湖人的年轻人会出现成长的烦恼，而湖人全队也会出现慢热的开局。然而，湖人这个赛季遇到了太多难以预料的事情了。我们永远也不知道如果这个赛季湖人队保持健康的话，他们究竟能走多远。圣诞节前的20胜14负如果保持下去的话，湖人本可以拿下48胜并进入季后赛。作为参考，本赛季已经进入季后赛的快船，雷霆和马刺的胜场数都是47左右。
在全明星周末后，湖人挺进季后赛的几率其实已经微乎其微。如果那个时候他们想要取得48胜（并进入季后赛）的话，那他们必须要打出一波20胜5负。归根结底，湖人这个赛季的命运还是掌握在伤病的手中。谁会知道如果他们没有伤病的话会怎样呢？本赛季勒布朗只打了55场比赛，英格拉姆只打了52场，鲍尔只打了47场，隆多只打了46场。
“伤病让我们这个赛季充满了挑战。”沃顿说道，“如果没有伤病的话，这些球员将会在一起打更长的时间。但我觉得本赛季结束了就是结束了。虽然球员们没有充分的时间与彼此磨合，但他们至少已经组成了一支团结的球队，因为他们一起携手从伤病中挺过来了。因此，对于下赛季来说，我们至少知道了我们应该期望些什么了。”
就像勒布朗从这个赛季学到的一样，你永远都不会知道会发生什么。
原文: Bill Oram
编译：最佳第十五人
