空军是捍卫一个国家领空，在战时负责夺取制空权的作战力量，在现代战争中是必不可少的军种。谈及当今世界各国空军的实力，美国空军是名副其实的霸主，曾经有一种说法，美国空军是世界第一，退役的美国空军是世界第二，虽然上述说法具有夸张的成分，但是不可否认美国空军的确强大。其强大之处表现在多个方面，例如战斗机的数量、战斗机的性能、飞行员的素质、空军保障体系以及作战经验等。
就说军机的数量以及质量，根据《国际航空杂志》发布的数据，截止2020年，美国拥有各类军机1.33万架，俄罗斯以及中国分别拥有4100架和3200架。也就是说，俄中两国的军机加起来还没有美国多。军机质量方面，美国已经基本淘汰三代机，目前主要以F-16战斗机为代表的四代机和以F-35战斗机为代表的五代机为主。而且美国是全球唯一一个拥有两款五代隐身战机的国家。
当然，随着中国歼-20战斗机以及俄罗斯苏-57战斗机的相继服役，美国空军战机的技术优势不再明显。今年1月，歼-20战斗机迎来了首飞10周年纪念，从2016年进入批量生产服役以来，人民解放军拥有的歼-20战机数量在稳步提升。据外媒分析，截止目前，人民解放军装备的歼-20战机已经超过了60架，未来几年时间内，还将以每年10-20架的速度继续增长，中国将加快五代机的装备速度。
另外，由于美国空军现役的F-22战斗机已经停产，歼-20战斗机对比美国空军的F-35A战斗机，则有着不小的优势。歼-20战斗机是一款重型双发纯空优战斗机，而F-35A战斗机则是一款单发中型战斗机，在制空权的争夺上，歼-20战斗机明显强于F-35A战斗机。而且随着未来歼-20战斗机换装性能更为强大的发动机，其整体作战性能还将迈上一个新的台阶。与此同时，中国还将展开六代机的研发。
在此背景下，美国空军正在考虑其对F-35A战斗机的需求。据美国媒体报道，美国空军计划削减F-35A战斗机的采购数量。此前，美国空军原计划采购1763架F-35A战斗机，以替换现有的F-16战斗机。但是随着F-35A战斗机在执行任务时表现出的性能以及其他国家空军实力的增强，美国空军认为没有必要维持原来的采购计划。
在美国空军的规划中，其装备的战斗机，作战性能必须大幅度领先其他国家空军的战机，如此才能维护美国的霸权。既然现在F-35A战斗机已经失去了技术优势，也就没必要继续提升F-35A战机的数量。美国空军可能将节省出来的资金，用于下一代先进战机的研发。
