一提起中国海军的补给舰,很多人第一印象不是为“辽宁”舰、“山东”舰专门设计建造、综合补给能力直追美海军“供应”级快速补给的901级综合补给舰,就是那建造服役数量多达9艘,立下汗马功劳的20000多吨级903/903A型综合补给舰。
除此之外,外界熟知的补给舰就基本只有从乌克兰购买改装得来的885“青海湖”号综合补给舰。很多人可能没有留意到的是,中国海军还有一款补给舰,截止到目前为止它已经有两款改进型号,总建造服役数量超过5艘,只不过因为报道较少、任务相对特别等原因,这款补给舰并不为人所知,这款补给舰就是904系列补给舰。
上世纪80年代中后期,中国海军开始在南沙岛礁上进行长期驻守,而如何为这些守岛官兵提供补给成为当时一大难题,由于距离大陆较远、海况比较恶劣的原因,原有的各类中小型近岸补给船难以肩负起这个重任,为此中国海军决定建造一款专门为这些岛礁提供补给的专业补给舰,904型补给舰就此诞生。
受时间紧迫、军费有限、技术实力有限等条件影响,中国海军立足现有舰艇,选择在925型远洋打捞救生船的基础上发展904型补给舰,这也就是为什么两款舰艇看起来非常相似。比起万吨级、可执行远洋航行任务的925型远洋打捞救生船,904型补给舰排水量缩小了一半,只有5000吨左右。一方面是补给物资装载能力已经足够、排水量较小更方便对岛礁进行补给,另外一方面则是为了控制成本,缩短建造周期。最终设计出来的904型补给舰最多可搭载1400吨各类物资,其中包括了980吨淡水,以应对岛礁极度缺乏淡水的恶劣生存环境。
南海对于中国来说具有巨大的经济和军事意义,绝对不能忽视,对南海的海防建设也决不能松懈。保卫南海,并非要单纯依靠航母和空军,还需要有强大的后勤保障能力。保障南海的众多功臣里,其中之一就是904型专业岛礁补给舰。没有这些补给舰,我们根本就守不住南海。
1991年上半年,开工只有1年多时间的两艘904型补给舰先后下水,经过舾装、海试后,在1~2年后服役。两艘专业补给舰一正式服役,马上令中国海军对远海岛礁的物资补给能力大有改观,守岛官兵的生活水平有了大幅度提升,值得注意的是,这种生活水平提升是相对的,相对以前是极大改善了,但相对大陆生活来说,仍然是非常艰苦的,生活驻守的艰辛程度,非一般人所能够理解。两艘904型补给舰在服役后一直任劳任怨、勤勤恳恳,低调地肩负起岛礁补给重任,堪称中国海军后勤补给舰艇中的“劳动模范代表”。
后来为了应对更大的物资补给需求,减轻两艘904型补给舰的压力,中国又设计建造了904A型补给舰,排水量爆增增加到15000吨,建造数量为1艘,它的服役,明显提升了单次补给数量,同时也缩短了补给周期。
随后中国海军又设计建造了904A型补给舰的改进型号——904B型补给舰,两艘904B型早已经在2015年先后相继服役,此时比起最初的904型补给舰,两舰已经完全是不可同日而语,中国海军舰艇设计进步水平一目了然。
随着吨位更大、装载物资更多、补给手段更多样、多任务能力更强的904A/904B型补给舰的服役,已经勤勤恳恳、劳碌奔波了近30年的两艘904型补给舰终于可以安心退休了。目前904型补给舰884“镜泊湖”号已经退役,疑似被火箭军接手,将被改成靶船进行打靶试验,为祖国最后出一份力,而883“阳澄湖”舰也将很快退役,两艘老舰终究会远离人们的视野,但是它们的功绩历史将会与世长存。
为满足海军走向深蓝的需要,中国当前重点发展的是903型这种满载排水量超过23000吨级的大型综合补给舰,像904A/B这种15000吨的岛礁补给舰出现,对于中国海军在南海的补给投送能力有极大提高,表明中国海军正在不断加强对于南海的投送能力,以维护我国在南海的主权,也由此看出我国对南沙群岛等岛礁的重视。