球迷们都知道，哈登是当今联盟最好的得分后卫，他的飙分能力很强，连续3年斩获得分王，就连詹杜都不及他。不过哈登并非出道即巅峰的球员，刚进联盟的时候，哈登还打过几年的替补。彼时没人看好他会成为超级巨星，雷霆放走他也可以证明这一点。12年的西部决赛，哈登可以说是一战成名，从那时候开始，哈登的关注度越来越高。
09年进入NBA，菜鸟赛季哈登只是雷霆的替补而已，场均只有9.9分进账。二年级时，哈登的表现更上一层楼，数据来到了场均12.2分3.1篮板2.1助攻，他是雷霆板凳席的重要火力点，球权也越来越多。到了11-12赛季，哈登场均可以交出16.8分4.1篮板3.7助攻的数据，不仅得分高效，同时身手全面。
22岁的哈登当选为联盟最佳第六人，雷霆四少的名号也越来越响亮。在12年的季后赛舞台上，雷霆先后击败了独行侠、湖人和马刺队，闯入了总决赛，最终输给了天赋更加无解的热火三巨头。其中西部决赛是哈登的成名战，就连科比都认可了他。
西部决赛马刺势头正盛，首战101-98险胜雷霆，次战120-111击败雷霆，取得了2-0的大比分领先。不过此后雷霆掀起了绝地反击，连赢4场比赛逆转了马刺。那个系列赛里，主角是马刺GDP和雷霆王炸组合。帕克是马刺首席得分手，场均21.5分3.8篮板6.3助攻表现出色，邓肯则是拿到了场均17+10的数据。
雷霆方面，老大杜兰特延续无解的进攻表现，轰下了场均29.5分7.5篮板5.3助攻的华丽数据，表现堪称完美。威少发挥比较糟糕，场均只有18+5+7的数据，投篮命中率是37%。哈登是那轮系列赛的奇兵，他场均可以揽下18.5分5.5篮板3.7助攻的数据，其中三分命中率高达61%，他打爆了马刺的替补阵容，表现一点不输吉诺比利。
在关键的天王山之战里，哈登替补出战，拿到了20分4篮板3助攻的数据，其中末节4中4独得12分2篮板，帮助雷霆锁定胜局。也是在那轮系列赛之后，哈登彻底打出了名堂，当时他年仅22岁。就连科比都曾评价他，是最具潜力的年轻人。遗憾的是，在当年夏天，雷霆没有同时留下四少，在拥有杜威这样外线组合的情况下，交易走了哈登，错过了一个王朝。
