网络安全概念的变化反映出安全的覆盖面在不断扩大，不同领域背景的人，对网络安全概念的认识也不尽相同，并在其中出现一些理解上的混乱。比如信息安全，政府人员就容易认为是指信息保密。通信领域的人员就认为是不良信息、垃圾邮件。IT 人员会认为是信息系统安全。还有一种混乱情况是范围的界定。比如，有人认为电磁防泄露不属于网络安全。再比如，利用电话或网络社交工具进行的诈骗、勒索也不属于网络安全。还有，对人为物理破坏或自然灾害的防范也不属于网络安全。本部分内容试图给出网络安全的概况性定义、本质和一些相关特性，当然这只是一家之言，谨供业内人士思考与讨论。

网络安全的核心概念：网络与对抗

从网络安全概念的演化可以看出， “网络与信息系统” 和 “攻防对抗” 是网络安全最为核心的两个关键词。其中，网络与信息系统即是攻防对抗的目标也是手段。因此，网络安全的本质或概念可以简单概括成一句话：基于或面向网络与信息系统展开的对抗过程。“基于” 是指把网络与信息系统当作工具或手段，“面向” 则是指攻防的目标对象就是网络与信息系统。由于网络的无处不在，攻防双方的目标可能为陆、海、空、天等空间中的任意对象，不仅仅是由电子设备、通信网络及应用程序、文档数据等构成的网络与信息系统本身，还包括与之相关联的实体设施，甚至是舆论思想和人身安全。这也正是网络空间安全概念提出的真正意义所在。

网络安全的层级外延：事件、威胁与风险

网络安全概念的解释，从攻的角度，电子设备的破解、通信协议的劫持、信息数据的盗窃，从防的角度，为防止数据的无意丢失和泄露采用的数据加密，维护网络与信息系统的稳定运行，甚至是为了防止人为破坏或自然灾害所采用的系统备份、网络保险等手段，均属于网络安全的范畴。但在现实中，对抗性质不明显的防范或保护，往往被列入相关技术范畴，比如保障系统稳定运行，归为网络运维，数据备份则归到存储。

围绕网络安全，有三个词最为常用：事件、威胁与风险，后两个词还经常被很多人混用。但实际上，这三个词之间有着递进扩展的关系。“事件” 最为直接，它的内含在于对抗，发生安全事件时，所做的应急、响应、处置等第一时间的行为。“威胁” 的内含是预防，在威胁变成事件之前的保护。比如，系统存在漏洞但还没有被利用，就是典型的威胁，需要更新系统打补丁。“风险” 的内含是控制，因为风险是不可避免的，而资源是有限的，所以要将风险控制在可接受的范围内。比如业务连续性，灾难备份等。“事件” 最为直接，发生了事情必须解决。“威胁” 是未发生或未发现的事情，用户的感受虽然不那么直接，但威胁防御也有对抗的性质，只不过是对抗过程的延伸。“风险” 的概念最为广义，对抗的内含也最为泛化（如与自然灾害的对抗），而且理论上投入多少资源都无法杜绝风险。因此，用户在风险上的投入也最不敏感。