远离哈密180公里的伊吾，是新疆的一个山城小县，东北部与蒙古国接壤，四周高山环绕，中间是一块天然牧场。这个仅有3000多人口的小县城被称为“英雄城”。71年前，发生在伊吾的40天保卫战因战斗惨烈、情况复杂、形势危急而闻名全国。
伊吾县城
伊吾保卫战给这座“袖珍县城”留下了一个永不褪色的印记。在这次持续40天的保卫战中，除诞生了“钢铁英雄连”和五个特等战斗英雄、模范共产党员外，还有一匹立下特殊功勋的英雄马。
新疆和平解放后，因为伊吾县独特的地理位置，1950年2月至3月，第一野战军第六军第十六师第四十六团一营二连奉上级命令，在副营长胡青山的率领下进驻伊吾开荒生产，并协助改造地方政府。到了伊吾后，胡青山将二连的138名官兵部署在三个地方：30人在淖毛湖和下马崖帮助群众搞生产，108人驻守县城。
3月29日，匪首尧乐博斯勾结原国民党伪县长艾拜都拉、反动头人贾尼木汗等人发动反革命武装叛乱，杀害了在淖毛湖、下马崖的二连连长赵富贵、排长刘景德等27名解放军战士。
3月30日拂晓，驻守在县城的战士们在操场跑步。突然，从山头上射过一排密集的子弹，6名战士中弹倒地。这天，尧乐博斯纠集700余名匪徒，以伊吾北山西侧碉堡和城南各山头碉堡为据点，将二连包围在伊吾城中。占据有利地形的匪徒，向二连驻地发起攻击。战士们奋勇还击，伊吾保卫战打响了。
匪徒不但数倍于我军，还控制了县城的制高点。匪徒把全城的群众都劫持上了山。匪首扬言：“三天拿下伊吾”。二连不仅完全断了与外界的联系，同时也失去了群众的支援，情况万分危急。
特殊的“战士”
在伊吾保卫战中荣立二等功的杨生辉，是农十三师参加伊吾保卫战的唯一健在者。
据杨生辉回忆，他所在炮兵班一直坚守北山碉堡35天，由于我军缺乏弹药，处境十分困难。有时，战士们不得不上刺刀和敌人展开肉搏战。4月份的伊吾，三天两头刮风，还下了两场雪，他们穿的是磨得破烂的棉衣，啃的是干馍，最大的困难是缺水。
今天，站在在伊吾县城依然能看到北山峰上矗立着一座碉堡，那是钢铁二连在保卫战中留下的遗迹，该峰也由此被命名为“胜利峰”。
河南援疆干部、伊吾县旅游局副局长赵永强告诉笔者，伊吾保卫战的胜利，离不开这匹枣骝马。
北山是伊吾县城的制高点，居高临下，地理位置非常重要，守住北山，就能保住伊吾城，反之，则会失去县城。在伊吾40天保卫战中，叛匪对二连坚守的海拔2111米的北山主峰阵地实施了密集的火力封锁，补给完全中断。
开始，连里派四班机枪手吴小牛用军用水壶送水，因遭小股叛匪袭击，加之山高路陡，无法完成供水任务。之后，又专门做了木桶，用4峰骆驼、1匹马驮水。结果，骆驼目标大，被叛匪发现，封锁了通道。送水的骆驼先后被打死，4名送水人员中一死一伤。至此，北山主峰战士们的饮水完全中断。
于是，这匹鬃毛光亮、体魄彪悍的枣骝马便担起了运送补给的重任。
第一次运输时，吴小牛牵着枣骝马利用午饭后或黄昏时送水，途经开阔地带时，牵马快跑，在隐蔽地带稍事休息后，再往山上爬。
这匹枣骝马很有灵性，当叛匪袭击时，它随吴小牛就地卧倒。当北山右侧主峰战士们开火压制敌人火力时，吴小牛轻轻拍一下枣骝马，它便跟着主人快速冲上主峰。见枣骝马送水上来，干渴难耐的战士们非常感激，亲切地给它擦汗。
军功马
以后，吴小牛就让枣骝马单独上山。枣骝马除了送水，还送粮食和弹药。
吴小牛只要把物品捆好放到它的背上，牵到路口，矫健的枣骝马便向崎岖陡峭的北山奔去。
北山主峰枪炮声不断，为了躲避子弹，机智灵活的枣骝马时而卧下，时而跃起急驰。一次，枣骝马的左耳朵受伤，鲜血滴滴答答地流淌，但它坚持完成了运输任务。
在长达40多天的伊吾保卫战中，枣骝马连续40次完成了危险艰巨的运输重任。
孤军奋战40天
副营长胡青山带着二连进驻伊吾时，除了国民党县府公务人员、警察局、骑兵边卡大队，老百姓都跑了，留下一座空城。
1950年三月，胡青山率二连进驻伊吾。
地域有别，这里的群众和内地不同，对解放军不了解，被土匪裹胁了。
1950年3月30日凌晨，连队正在出操，突遭弹雨袭击，暴乱开始了，大批叛匪包围了伊吾。
除去二连长带两个班去下马崖等地搞生产外，二连在伊吾县城内只有108人，前国军起义部队有个军官曾私下告知胡副营长，欲守伊吾，必守北山， 这位国军军官长期驻守伊吾，熟悉情况 。面对突发的暴乱，胡青山立即命令两个班加半个炮班，迅速拿下北山碉堡，这个制高点成为伊吾保卫战的重要支撑。
扯旗和解放军干的是哈密专员尧乐博斯，此时已与北疆著名的乌斯曼叛匪合股，乌斯曼匪众里还有起义复叛的整骑一师（马步青的骑五军， 36年围击红西路军的两支青马主力之一，45年进疆。另一支是马步芳的100师）一部，包围伊吾的是原县长艾拜都拉。
胡青山不知道，以北疆为中心的新疆匪乱已经全面爆发，就在伊吾被围后两天，六军十六师副师长罗少伟与机要秘书李玉庆、参谋马玉章、报务员宋万成、警卫员杨状元在七角井遇伏， 吉普车前胎被打爆，六人下车抗击，除司机杨洪云被俘外，全部遇难。乌斯曼手下极其残忍，副师长遗体竟遭叛匪戮尸，现场情景惨不忍睹。
罗少伟副师长是解放大西北牺牲的最高级指挥员
在离吉普车不远处的山坡上，警卫员的尸体前扔着三支枪，已经全部打空，卡宾枪和驳壳枪已砸坏，手枪完好，警卫员在弹药打光后用手枪自尽。
罗少伟抗战时在冀鲁豫军区作战多年，曾被日军俘获，他带着几个人砸死看守，越狱归队。1946年2月，为迎接美国特使马歇尔到访延安，已率部回防延安的罗少伟受命组队礼宾，这是我军历史上第一支仪仗队。其后，在保卫延安之战中功勋卓著，与胡宗南、马家军长期鏖战于西北战场。
罗少伟副师长遇难时年仅32岁，后来清理他的遗物，除部队配给的被褥等用品外别无一物，这是一位人民解放军的优秀将领 。
伊吾县城艰苦的防御战开始了，在兵力捉襟见肘的情况下，胡青山将二连各班布置在周围防御要点上，他本人居中指挥，根据战场情况调配兵力兵器。用一个班的预备队作为机动兵力，随时支援各支撑点的战斗 ，并向全连发出“人自为战，班自为战 ”.“一卒一弹，共存伊吾 ”的号召 。
老兵回忆，当时连队大多数战士配备冲锋枪，县城内有国军留下的补给站，保管员逃跑了，胡青山命令砸开军械库，将六挺轻机枪加强给各班，中正式、三八步枪也配发下去，二连战士的标准战斗形象是身背冲锋枪，手握上了刺刀的步枪，腰中插满手榴弹，视叛匪的冲击距离，远射近扫，投弹刺刀捅。
胡青山本人则即当指挥员，又当战斗员，端着一挺轻机枪，腰里还别着两支驳壳，在南北山和城内要点往返驰援，充当救火队队长。
由于二连在兰州攻坚时伤亡惨重，有一大部分成员是战后补充进来的解放兵，这些被国民党军抓来的农民子弟，有些连枪都不会打，好在班排骨干都是老兵，在战斗中以身示范，以战代练， 新兵在战斗里成长，进步速度很快 ，叛匪风传解放军都是神枪手 。胡青山回忆，他本人也亲手教这些战士打枪，“ 让他们把三八步枪标尺定到300米、400米，一打一个准 。”
虽然打退了叛匪的一次又一次进攻，但伊吾对外交通和通信全部被切断， 成了天山里的一座孤城，这时的二连可说是又瞎又聋，只能通过观察叛匪的行动，来推测外部局势的变化，而观察的结果，实在令人揪心。
先是从叛匪扔来的手榴弹上发现了问题，爆炸声再熟悉不过了，用的是解放军的手榴弹，胡青山预感到淖毛湖、下马崖可能出事了。
战后才得知，二连长赵富贵连同带出去搞生产的30多人，已经被叛匪在各处诱杀，随身装备都到了对方手里。
再打了一段时间，一向缺乏重武器的叛匪，攻击时突然用上了迫击炮，虽然被炮班以准确的射击压制下去，但胡青山更加焦虑，上级可能已派出援军，会不会是援军出了问题，不然叛匪的迫击炮从何得来 。
胡青山的判断又没错。16师因与伊吾联系中断，派一位团参谋长带一个营（八个排）300多人赶往伊吾，击溃了几股叛匪的拦截后，派出尖兵随向导向前侦察，不久向导回来报告，尖兵被叛匪打死，伊吾已被占领，二连全完了 。增援部队就没有再向伊吾前进，返回途中被叛匪伏击，人员伤亡过半，三门迫击炮，六挺重机全部损失 。
新疆刚解放时，建政任务还没有完成，群众基础薄弱，特别是少数民族地区的社情非常复杂，且作战区域山高路远，自然条件恶劣，这些都是入疆部队必须面对的严峻考验，出现失利是避免不了的，一句话，这里不是革命老区。
当时六军主力正在全力进剿乌斯曼股匪，作战区域自西向东绵延上千公里，兵力不敷使用，一时抽不出部队用于伊吾方向，二连只能独立坚守伊吾 。
由于情况不明，干部战士发生一些想法是正常的，很多人认为，伊吾已是空城，上级联系不到，有没有必要再守下去，应该重新考虑 。
胡青山想的是，这场可能会长期进行的战斗十分残酷，要凝聚兵心士气，单靠命令是不够的，必须让全连统一认识，才能以顽强的意志坚持到底。胡青山召集干部和骨干，让大家敞开发表意见，然后，他从战术角度分析了利弊得失：二连兵力虽少，但守备作战的特点，就是能够以少敌多，我军火力又强于叛匪，伊吾的补给站还有国民党军留下的大量枪械弹药和粮食，打上一年没问题，我们具备长期坚守的有利条件；而如果弃城突围与友邻会合，无论是向镇西、沁城还是哈密，距离都很远，不是崎岖难行的山路，就是空旷无依的戈壁，叛匪熟悉地形，又有骑兵的机动优势，一旦遇伏，必然招致严重伤亡，所以个人的意见是突围不如原地坚守，要告诉每一个战士，大家要有信心，上级绝不会不管我们这个连队 。
胡青山的分析得到大家认可，新疆剿匪的经验证明，我军小股部队在脱离大队时频频遇袭，在伊吾，坚守是正确的选择 。越是面临危局和困难抉择，就越能考验指挥员是否具备冷静的头脑、良好的军事素养和坚定的决心。
胡青山是个军事干部，做思想工作也是一把好手，在其后的坚守中，二连始终保持着高昂的斗志。
认识统一了，那就和叛匪耗下去，打到哪年算哪年。二连调整部署，整备械弹，把南山等处碉堡进行了重新加固，这些碉堡顶部是空的，赶紧伐树给碉堡加上了顶盖 。叛匪曾蜂拥而至，冲到近距离往里扔手榴弹，战士就反扔出去，随后一下扔进来两颗，战士捡起一颗没投出去就炸了，守碉九人中八人负伤 。
军长罗元发，师长吴宗先，团长任书田，都不相信二连这支红军连队就这么完了，西线剿匪取得阶段性战果后，马上组织部队奔赴伊吾，由任书田亲自带队。
这一天，瞭望哨发现又有大批戴着大盖帽的骑兵向县城方向运动，已经顶住叛匪七次总攻和无数次袭击，军装破烂不堪，拿羊毛缠着脚当棉鞋的二连战士，再次振作精神准备血战，前沿已经向骑兵群开了火。
但是这群骑兵却摘下帽子挥舞，胡青山看着纳闷，直到听见山、野炮的射击声，他才明白，大部队终于来了，赶紧命令停火，让司号员吹号联络。
解围部队的前锋是民族军骑兵营，他们不懂解放军正规部队的号谱，没有回应。
胡青山太激动了，把自己的那床红绸被面当红旗向对方挥舞，还是没反应。不是战士提醒打信号弹，胡青山都忘了最有效的联络方式，果然，三发信号弹飞起，民族军也打了三发，远处拼命赶来的步兵、正在放列轰击叛匪的炮兵，也都打出了同色信号弹，一时间天山峡谷上空彩焰横飞，伊吾解围了。
诞生“钢铁英雄连”
伊吾40天保卫战使二连声名远扬，二连被西北军区及第一野战军授予“钢铁英雄连”的光荣称号。
一营二连是一支英雄的部队，参加过五次反“围剿”和平型关战役等战斗战役，先后荣获“战斗英雄连”、“夜老虎连”、“行军模范连”等光荣称号。这次，全连集体立功，最低个人也是三等功。胡青山立了特等功，被西北军区授予“特等战斗英雄”称号，还光荣地出席了西北军区和全军英模大会。
为纪念在伊吾保卫战中牺牲的烈士，1979年伊吾县建起了烈士陵园，2001年4月被国务院批准为第四批“全国重点烈士纪念建筑物保护单位”，同年11月，被命名为自治区级青少年爱国主义教育基地。
重建的烈士陵园占地55亩，有纪念碑、烈士墓、纪念馆等。在纪念碑后面，安葬着牺牲的32位烈士。走进纪念馆内，一幅幅图画和一件件实物，让人恍若置身于血与火的战场。
纪念馆的墙壁上，有五个特等战斗英雄、模范共产党员的事迹介绍。笔者仔细一看，其中四个是河南人，他们是特等战斗英雄胡青山、贺文年和模范共产党员王鹏月、牛怀良。胡青山是河南滑县人，贺文年和牛怀良是信阳人，王鹏月是清丰县人。
胡青山是个传奇英雄，解放战争时曾一人独闯敌营，俘虏过一个班的敌人，进军新疆前他就立过六次大功。这次，他被第六军授予“特等战斗英雄”称号，并出席了1950年全国英模大会，是会上主席亲自接见的前八名特级战斗英雄之一。
1987年7月29日，在建军60周年之际，应哈密地委、行署和伊吾县委、县人民政府的邀请，胡青山重返当年战场。登上北山主峰后，看着弹痕累累的碉堡，感叹万千。胡青山还专门看望了参加伊吾保卫战的二连炮班战士杨生辉。2002年胡青山去世，2011年被评为“新中国屯垦戍边100位感动兵团人物”。
军马荣立三等功
战斗结束后，枣骝马的故事传遍全国，它被部队记三等功。枣骝马成为我军历史上一名无人牵护、立下不朽功劳的“军功马”。在庆祝伊吾保卫战胜利的大会上，战士们集体为披红戴花的枣骝马庆功。
部队党委作出“不作退役处理”的决定，由所在的“钢铁二连”喂养、护理。从此以后，二连派专人每天按规定的饲料标准，精心护养它。
1967年11月，枣骝马因年迈衰老而死，当地政府和所在部队为它举行了隆重的安葬仪式，将它厚葬于北山主峰下。
为纪念军功马，1988年8月1日，伊吾县人民政府在县城西边的圆盘山上立起一座重8.5吨的大理石军功马雕像，军功马作负重奋蹄状，昂首嘶鸣，威武地挺立于军功马纪念园的最高处。
2006年，伊吾县委、县政府在县城南的山脚下修建烈士陵园时未忘记这匹军功马，将它从北山主峰下迁葬于此，重塑了军功马雕像。雕像为汉白玉，基座为黑色大理石。雕像上的军功马驮着木桶，仰天长啸，形象威武逼真。
白色的军功马墓旁有一块黑色的大理石纪念碑，上写着：“伊吾保卫战中，七倍于我军的叛徒将县城团团围住，北山碉堡是取得胜利的关键。叛匪对北山碉堡进行了严密的封锁，碉堡里我军补给完全中断。这匹富有灵性的枣骝马，绕过敌人的封锁，独自执行运送任务，保证了供应，胜利后被记三等功。”
为缅怀在伊吾保卫战中牺牲的烈士们，当地政府在南山修建了英雄塔。从2000年开始，枣骝马雕像和墓以及烈士陵园等地，被列入伊吾红色旅游线路。目前，这些红色旅游线路已经成为哈密地区十大旅游景区之一和国家3A级旅游景区。
在当地，人们也把军功马叫做神马，对它崇敬有加。外地人来伊吾后，当地人会向远道而来的游客讲述军功马的传奇故事，一脸的自豪。白色的墓冢，白色的雕像，让人产生无限遐想。
伊吾保卫战的胜利影响重大，这一仗打出了我军进疆的政治优势，从敌、我、友三方面来看：对于叛匪，如果我军弃守或守不住伊吾，势必助长其嚣张气焰，裹胁更多的群众与我为敌，进一步恶化民族关系 ；对于新疆民众来说，解放军是一支什么样的军队，伊吾四十天顽强的守卫战，无疑是最好的形象展示 。对起义人员来说，按照新疆和平协议，我军忠实履行了保护他们的义务，没有一个旧政府留用人员在伊吾保卫战中伤亡 。
军政双优， 当年钢铁二连的伊吾一战，将永存中国边疆史。
