1930年,贺龙在湘鄂西创建的中国工农红军第二军团。
1934年底,开创湘鄂川黔苏区。
1935年11月,红二、六军团突破敌人的重重包围,开始长征。
1936年10月,与红一方面军在甘肃静宁将台堡会师。
1937年,红二军团被编为八路军120师358旅,创建晋绥根据地。
358旅,旅长卢冬生(末到职)、张宗逊,副旅长李井泉,下辖715团,716团,团长分别为王尚荣、宋时轮。
1938年10月,358旅奉命开赴冀中,威震平原。
同时组建第120师第三支队,贺炳炎任司令,余秋里任政委,。
1940年春,120师重返晋西北,巩固晋绥抗日根据地。
抗战胜利后,358旅北上绥远,收复了绥东广大地区。
1946年11月中旬,以晋北野战军领率机关一部及358旅、独立第1旅,共8300余人,组成晋绥军区第1纵队。张宗逊任司令(后贺炳炎),廖汉生任政委,贺炳炎任副司令,王绍南任参谋长(后陈外欧),冼恒汉任政治部主任。
纵队成立后,调赴延安,担负保卫陕甘宁的任务。
1947年2月10日,编入陕甘宁野战集团军。
7月31日,编入西北野战军。
12月,晋绥军区组建独立第7旅,列入西野1纵建制,仍归晋绥军区指挥,留晋中地区作战。
1949年2月1日,改称中国人民解放军第一军,隶属第一野战军。贺炳炎任军长,廖汉生任政委,(后)王尚荣任副军长,余秋里任副政委,陈外欧任参谋长,冼恒汉任政治部主任(后任副政治委员,吴融峰任政治部主任)。
358旅及独立第1、第7旅依次改称第1、第2、第3师,共2.2万余人。
6月17日,第一军编入第一兵团。
8月中旬,进军青海,于9月5日解放西宁。
10月1日,第一军兼青海军区。
1952年6月,第3军所属各师编入第1军,第1、第3师合编为第1师,第2师、第8师合编为第2师,第7、第9师合编为第7师。黄新廷任军长,梁仁芥任政委。
1952年12月,整编后的第一军参加抗美援朝战争,停战后留守朝鲜。
1958年,撤军回国,驻防河南开封。
1962年,前往福建执行紧急战备任务。
1969年,全军重排番号时,所辖第七师被改称第三师。
1975年,与第20军换防,驻守浙江湖州。
1984年,参加老山地区防御作战。
1985年,改编为中国人民解放军第一集团军。下辖第1、2、3师及原第60军181师4个步兵师,坦克第10师、炮兵第9师和高炮旅。
1987年,组建解放军第一个“蓝军团”。
1996年,第2、第181改编为武警机动师,武警第2师、武警第181师。
1998年,第3师改编为两栖摩步旅,第1师改编为解放军第一个水陆两栖机步师,坦克10师改编为两栖装甲师,高炮旅改编为防空旅。
第一集团军下辖:
通信团、工兵团、防化团、司训大队、教导大队、电子对抗团、两栖机步1师、两栖装甲10师、两栖摩步3旅、防空旅、陆航旅。
2017年4月,番号停用。