"当我进入科威特时,我拥有39辆坦克,一个半月空袭后,我还有32辆,在与美军M1坦克交手20分钟后,我便一无所有了。"这是1991年海湾战争后一位伊拉克装甲部队指挥官的一段话。在1991年2月仅仅100小时的地面战斗中,伊拉克军队的2000辆T-55,T-62,T-72以及69-2型坦克被击毁。资料显示,大部分被击中的伊拉克苏制坦克均毁伤严重,车内弹药殉爆,炮塔座圈离断,全车坦克手阵亡数量惊人。
被击毁的这些伊拉克坦克有些是空中力量的功劳,但主要还是M1主战坦克的功劳。在参战的近3000辆M1坦克中只有18辆战损,这其中还包括友军误伤和触雷,且多数可以修复,坦克乘员几乎无人伤亡,在这次二战以来最大的坦克战中,艾布拉姆斯坦克无疑是压倒性胜利的赢家。
M1A1主战坦克战斗全重57吨,乘员为车长,炮长,驾驶员,装填手共计4人。装备一门M256滑膛炮。可携带40发炮弹。辅助武器为3挺机枪。发动机功率1500马力。最大速度67公里/时。越野速度46公里/时。装甲为复合装甲,均质钢装甲。
在M1和M1A1的基础上,美国于上世纪90年代末推出了M1A2主战坦克。M1A2的改进项目包括:车长独立周视瞄准镜,车长综合显示器,车际信息系统,车辆电子控制系统,车辆导航系统,单信道陆空通信系统,先进的装甲,高性能的悬架装置,先进的自动变速箱等。美军称,M1A2比M1A1攻击力提高54%,生存力提高100%。
M1A2SEP是M1A2的进一步改进型。主要改进项目包括:采用大容量的信息存储器,新型车长显示器,二代前视红外探测器,对人眼安全的激光测距仪,加装辅助动力装置。M1A2SEP增加了新弹种,XM1028 120mm人员杀伤弹和MEM制导弹药。其中MRM制导弹药射程达到8.7公里,可打击移动装甲目标。美国陆军认为M1A2SEP是世界上最具杀伤力的陆地战斗系统。将在美军中最少服役至2031年。
在海湾战争和伊拉克战争中,艾布拉姆斯凭借先进的技术性能在战场上占尽上风,但在伊拉克战争后与反美武装的对抗中,身披重甲,火力超群的M1屡屡遭到反美武装的袭击。反美武装除了RPG火箭弹外用得最多的就是路边土炸弹(IED),曾有一辆M1A2SEP被路中大当量的土制炸弹从底部贯穿,引起殉爆,4名坦克乘员当场身亡。
介于在伊拉克巷战中的种种经验,美军于2006年对M1系列进行适合城市作战的升级(TUSK)。升级包括车内遥控的12.7mm机枪,顶部7.62mm机枪护盾,坦克-步兵电话,经过强化的装甲,改进型战场态势感知系统,火箭弹防御系统。M1坦克的TUSK升级保留原车的主要配置,升级后按基本型不同为M1A1TUSK和M1A2TUSK。