摘要：
封面新闻记者 朱宁北京时间今天（10月11日）17时59分，2021年诺贝尔经济学奖得主揭晓，3位美国经济学家大卫·卡德（David Card）、约书亚·安格里斯特（Joshua... 封面新闻记者 朱宁
北京时间今天（10月11日）17时59分，2021年诺贝尔经济学奖得主揭晓，3位美国经济学家大卫·卡德（David Card）、约书亚·安格里斯特（Joshua D.Angrist） 、吉多·伊本斯（Guido W.Imbens）共同获得获得这一奖项。
诺贝尔委员会表示，其中一半授予加州大学教授大卫·卡德（David Card），以表彰他对劳动经济学经验主义理论做出的贡献，另一半授予以色列裔美国经济学家、麻省理工学院福特经济学教授约书亚·安格里斯特（Joshua D. Angrist） 和荷兰裔美籍经济学家吉多·伊本斯（Guido W. Imbens），以奖励两位学者在因果关系分析方法论方面的成就。
自然实验回答社会科学中涉及因果关系的问题
瑞典皇家科学院表示，这三人“彻底改变了经济科学领域的实证研究”，他们证明了“自然实验”可以用来回答社会科学中涉及因果关系的问题。
该奖项委员会主席彼得·弗雷德里克松（Peter Fredriksson）说：“卡德对社会核心问题的研究，以及安格里斯特和因本斯的方法论贡献表明，自然实验是丰富的知识来源。他们的研究极大地提高了我们回答关键因果问题的能力，这对社会大有裨益。”
大卫·卡德曾与与美国经济学家克鲁格合著的《迷思与计量：最低工资的新经济学》(Myth and Measurement: The New Economics of the Minimum Wage)中表示，提高最低工资有助于劳工福利提升；吉多·伊本斯曾在《面板数据设置中因果关系的集成方法》（ENSEMBLE METHODS FOR CAUSAL EFFECTS IN PANEL DATA SETTINGS）一书中表示，在宏观经济预测中，研究人员经常发现，对来自不同模型的预测进行平均可以得出更准确的预测。
社会科学中的许多重大问题都涉及因果关系。比如移民如何影响薪酬和就业水平？继续教育对未来收入有何影响？今年的获奖者表明，可以使用自然实验来回答这些和类似的问题。
David Card 使用自然实验分析了最低工资、移民和教育对劳动力市场的影响。结果表明，排除其他因素，提高最低工资并不一定会导致工作岗位减少。我们现在知道，原住民的收入可以从新移民中受益，而较早移民的人则有可能受到负面影响。我们还意识到，学校资源对学生未来在劳动力市场的成就高低比以前想象的要重要得多。
然而，来自自然实验的数据很难解释。例如，将一组学生（但不是另一组）的义务教育延长一年不会以同样的方式影响该组中的每个人。一些学生无论如何都会继续学习，对他们来说，教育的价值往往不能代表整个群体。那么，是否有可能得出关于多上一年学对其影响的任何结论？在 1990 年代中期，Joshua Angrist 和 Guido Imbens 解决了这个方法论问题，展示了如何从自然实验中得出关于因果关系的精确结论。
大卫·卡德：从《最低工资与就业》而来的倍差法
在卡德所有的论文中，最有名的一篇可能是1994年和克鲁格共同发表的《最低工资与就业》。众所周知，最低工资是经济学中争议很大的一个政策问题。尽管公众普遍认为，最低工资法是保障职工就业条件的一项法律，但很多经济学家却对此大有异议。
倍差法假设在现实当中有两组观察对象：一组是接受了政策的控制组，而另一组则是没有接受政策的对照组。在进行政策之前，两个组在表现上有所差别，而在政策引入后，这种差别将会变化。卡德等人则借用了这个思路，对最低工资的影响进行了分析。
卡德和克鲁格选择了最低工资法发生变化的加州快餐店作为控制组，而最低工资未发生变化的亚利桑那州、佛罗里达州、佐治亚州、新墨西哥州以及达拉斯市作为对照组。
通过构建工资与就业水平的倍差法模型的比较，他得到了两个结论：该政策不仅提高了加州低收人群体的收入, 还提高了该州原本工资超过最低工资工人收入；同时加州大部分的低工资人群的就业情况也没有受到影响。这意味着，最低工资法并没有像很多经济学家预测的那样降低工作人群的福利，而是有助于劳工福利提升的。
这一篇论文一经发表，就在学界引起了很大的反响。这种影响不仅是理论上的，更多是由于方法上的。在此之后，卡德和他的合作者利用这些方法对很多劳动经济学问题进行了研究。在他们的推动下，包括“倍差法”在内的因果推断方法开始登堂入室，成为了经济学界的主流方法。
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