1955年大授衔的时候，一共产生了一千多名开国将帅，其中上将55人，中将175人。一般来说，上将的资历比中将要老。但有意思的是开国上将陈锡联却给一位中将当过警卫员，授衔仪式结束后，他还来到这位中将面前敬了一个标准的军礼。那么这位中将是谁呢？他就是詹才芳将军。
詹才芳是湖北红安人，18岁参加革命。黄麻起义时，他带领农民自卫队进攻黄安城的南大门。农民自卫队虽然人数不少，但枪支十分短缺，不少人拿的还是冷兵器。这种情况下，只宜智取，不能强攻。詹才芳先是借着夜色的掩护悄悄带了一支精干的队伍来到了城墙下，然后趁着敌人换岗的机会发起突袭，一举攻破了南城门，缴获步枪30多支，子弹90余箱。
不久后敌人调集重兵前来反扑，起义部队寡不敌众，被迫突围，70余人来到了木兰山打游击，詹才芳便是其中之一。经过大半年的艰苦斗争之后，游击队发展到了一百多人，詹才芳出任大队长。1928年4月的一个夜晚，一位13岁的放牛娃走了十多里山路找到了詹才芳，哭着要求参加游击队，他就是陈锡联。
陈锡联也是红安人，父亲在他很小的时候就去世了，母亲带着几个孩子艰难度日。为了谋生，陈锡联8岁就开始给地主家放牛，每天早出晚归，睡的是牛棚，吃得是残羹剩饭，还经常无故受到地主婆的责打。但为了有口饭吃，陈锡联咬牙干了5年。1928年4月的一天，正在放牛的陈锡联突然肚子痛，捂着肚子在地上打滚。
这一幕恰巧被地主家的儿子看到了，他硬说陈锡联偷懒，上来就是一阵毒打，并且晚饭也没有让陈锡联吃。这天夜里，陈锡联饿着肚子躺在牛棚里，身上的伤阵阵作痛，想到自己整日辛苦劳作，却依旧吃不饱穿不暖；而地主什么都不用干却能吃香喝辣，真是太不公平了。想到这里，陈锡联一咬牙，决心去参加红军游击队，然后回来和地主算账。
就这样，他摸黑跑到了肖家寺，找到詹才芳要求参加红军。詹才芳虽然十分同情陈锡联的遭遇，但他实在是太小了，还没有一支步枪高，就劝他说：“好孩子，我也想留下你，但你实在是太小了。你先回去，明年我们一定来接你。”几天后，陈锡联身上的伤好了，詹才芳亲自派了两名游击队员把他送回了家。
一年后，14岁的陈锡联来到七里坪，再次找到詹才芳要求参加红军。詹才芳同意了他的请求，陈锡联成了红11军的一名战士。由于作战勇敢，不久后陈锡联升任班长。当时张国焘正在鄂豫皖苏区搞“肃反”，陈锡联因为和老班长孙玉清等人在城里吃了几根油条被说成是“吃喝委员会”的成员，被人抓了起来要枪毙，恰好徐向前路过，把他救了下来。
这件事情过后，陈锡联的班长职务被撤掉了。詹才芳见状，主动把他调到自己的身边当警卫员，等于变相把他给保护了起来。这种雪中送炭之举，使陈锡联深受感动。红军时期，詹才芳担任过红9军的政委，当时许世友是副军长；后来詹才芳还担任过红31军的政委，军长是王树声。以詹才芳在红军时期的资历和职务来看，足以授上将，但他在抗日战争和解放战争时期的职务不高，最终被授予中将军衔。
虽然只是中将军衔，但红四方面军中的不少高级将领对詹才芳都十分尊敬。詹才芳生病住院的时候，徐向前、李先念、洪学智、秦基伟、陈锡联、陈再道等人纷纷前来探望。徐向前称他为“老战友”，李先念称他为“老班长”，陈锡联和陈再道等人则称他为“老领导”，詹才芳资历之深可见一斑。1992年，詹才芳将军病逝，享年85岁。
