北京时间10月16日凌晨,神舟十三号载人飞船发射升空,我国三位航天员进入空间站执行长达6个月的太空任务,其中王亚平成为了首位入驻我国空间站的女性航天员。
从2003年神舟五号将杨利伟带上太空到2021年我国空间站核心舱发射升空,这18年就像是人类的成年一样,标志着我国航天事业的成熟。不过,对于航天员来说,登上太空仍然是一件非常困难而又艰苦的事。
尤其是女性航天员,想要上太空真的非常难。首先是生理结构的问题,尤其是生理期是否会让身处太空的女性遭遇生命危险,当时还是未知的。直到1963年,前苏联的Valentina Tereshkova成为了首位上太空的人类女性,才击碎了这个“谣言”。
然而,女性在登上太空的历史中所面临的问题,不止有这一个,还包括隐私保护等方面。当然,这些都能够得到解决,最可怕的,是性别上的歧视。今天我们知道,女性航天员非但没有劣势,反而在有些方面比男性更强。但是在历史上,尤其是美国的历史上,女性在航天领域确实遭受过巨大的滑铁卢。最令人唏嘘的,就是大约60年前的水星13号计划了。
去年2月的时候,美国宇航局刚刚公布了最新的宇航员招聘要求。不得不说,看到之后才知道,什么叫精英中的精英。
所谓的水星13号计划,虽然没有这样的要求,但是想要通过测试,经历的痛苦比这还要恐怖。
1959年的时候,美国曾经招募过第“零”批女性宇航员。在那个时候,女性在上太空时是否会因为生理期等问题遇到健康风险,仍然是很难回答的问题。而且当时的美国对于女性作为宇航员执行任务的能力,还存在着比较大的怀疑,所以在选拔和训练时都提出了相当高的要求,甚至可以说是“非人”的待遇。
在筛选过程中,美国宇航局的工作人员向这些被绑在椅子上的女性耳朵里注射冰水、让她们吞下长长的橡皮软管以进行胃酸的测试、把电极插到肌肉里测试其如何痉挛、通过旋转和倾斜她们的身体以诱发晕动症、甚至让喝下具有放射性的水……
除了身体上的测试,还有恐怖的心理测试。她们还被放到了感觉剥夺水箱中,蒙上了眼睛,在没有光、没有声音、没有重力、没有其他任何感觉的恐怖环境中进行心理承受力的测试。这样的环境对于普通人来说,恐怕几分钟就足以导致心理崩溃,但当时有些女性甚至坚持了超过10个小时。这样的心理承受能力,用超人来形容都不为过。
当然了,这样的测试听起来确实有些残忍,但美国宇航局也是为了宇航员的安全负责。除了一些妇科项目之外,这些女性经历的测试和后来水星7号任务中男性宇航员几乎是完全相同的。
经过这一系列听起来就让人望而却步的测试,25位接受测试的女性中竟然还有13人通过了全部考验。史密森尼国家航空航天博物馆太空历史部主席Margaret Weitekamp说,这13位女性在测试中不仅达到了美国宇航局设定的男性宇航员的标准,甚至成绩还非常优异。
由于这个项目是为当时的水星计划准备的,所以1995年时好莱坞制片人James Cross给了这13位杰出的女性一个称号——水星13女杰。不过,Cobb本人更喜欢称自己这个小团队为First Lady Astronaut Trainees,翻译过来就是首批女性宇航员见习者。
所有这些测试,如果都还不算令人绝望的话,接下来这13位巾帼豪杰遭遇到的,才是真正的绝望:即便她们表现得比一些男性宇航员还要更加优秀,但当时美国宇航局对于女性能否胜任宇航员的问题还是充满了怀疑,并在1周之后决定取消这个计划。
经历了种种堪称惨无人道的测试,咬牙坚持下来的13位优秀女性,最终换来的竟然是竹篮打水一场空!原本她们还在满怀期待地等着前往佛罗里达州彭萨科拉的一个军事设施进行进一步的测试,还下定决定要通过所有的测试和训练,成为伟大的女性航天员。结果还没来得及高兴,就被当头泼了一盆冷水。
没有这么耍人的。
包括Cobb在内的许多人四处奔走,希望该国重视并正视这次选拔和培训,以及女性的能力。她们不愿意就这样接受凄凉的收场,但现实还是将她们拒之门外,1962年美国国会的否决彻底宣布了她们梦想的破灭。
导致计划取消的原因有很多,还包括当时的总统肯尼迪决定倾全国之力实现载人登月,而其中尤为关键因素的就是当时美国对女性的歧视。除非这个问题得到解决,否则美国女性是无法登上太空的。
一直到了1983年,美国的首位女性宇航员Sally Ride才得以升空,这已经比前苏联慢了整整20年。
不过话说回来,美国在这件事上,纠错的态度还是很认真的,这同样与苏联形成了鲜明的对比。从1963年人类第一位女性宇航员升空到现在,苏联(俄罗斯)竟然只有3位女性宇航员执行过太空任务,而美国却已经有大约50名女性宇航员上过太空,甚至2024年的登月计划也计划有一位女性宇航员的参与。这么多年来,苏联(俄罗斯)却还在原地踏步。
不过话说回来,水星13女杰经历的一切确实是一种莫大的痛苦。但其中有一个人非常幸运,那就是Wally Funk。
这位1939年出生的女性,16岁就开始进行飞行训练,并且以全班第一的成绩毕业。20岁的时候,她成为了俄克拉荷马州西尔堡陆军基地的第一位女飞行教官。
1959年,她听说了选拔女性宇航员的计划,于是报了名,经历了上面所有的恐怖测试。她当时有着极大的决心,即便已经被通知了可能面对的“折磨”,她依然义无反顾地说:“尽管来吧!”最终,她完成了所有测试,甚至在感觉剥夺水箱里坚持了10小时35分钟,表现堪称完美。当然,她后来的命运我们也知道,随着计划被取消,这一切努力似乎都白费了。
可是,即便年逾80,她依然没有忘记自己的梦想。当著名的航空公司——维珍银河宣布即将展开太空旅行任务时,她就预交了定金,准备完成这个她坚持了差不多60年的愿望。不过,梦想的实现甚至比她想象中还要早。
2021年7月20日,世界首富杰夫·贝佐斯手下的航空公司——蓝色起源在进行首次飞行时,她也受邀成为了参与者之一。此时,她已经82岁了。在梦想破灭的差不多60年后,她终于成功圆梦。更加值得说道的是,她还同时打破了人类历史上登上太空的最大年龄纪录。
但是说到底,这次上太空也不过是一次“旅行”或者说“体验”,终究不如当初如果能够执行任务来得更有荣誉感。
可是,Funk终究是幸运的,那另外12个人,又要从哪里追回自己曾经遗失的梦想呢?